Le cratère de l'Arizona, également connu sous le nom de Devil's Canyon, est un grand cratère de météorite (Barringer) de l'État.
Le cratère est apparu après la chuteMétéorite de 50 mètres. Il pesait environ 300 000 tonnes et volait à une vitesse de 45 à 60 000 km/h, soit 12 à 20 km/s. L'explosion de la chute était trois fois plus puissante que celle de la météorite Tunguska, et la puissance était similaire à celle des 8 000 bombes atomiques larguées sur Hiroshima. Lors d’études précédentes autour du cratère de l’Arizona, les scientifiques ont découvert des fragments de fer nickel météoritique.
Vue de la région avec le cratère. Photo : NASA
La taille de l'astéroïde qui a causé l'impact est inconnue - probablement de l'ordre de 30 à 50 mètres de diamètre - mais il devait être assez gros pour éjecter 175 millions de tonnes de roche.
Il est à noter qu'il est le seul àa conservé son aspect presque original. Bien qu'il y ait des impacts plus importants sur la planète, l'origine de la météorite de Devil's Canyon a été la première à être prouvée, et c'est elle qui a le mieux préservé son aspect d'origine.
Quel âge a le cratère ?
Les scientifiques ne savent pas exactement quand le cratère est apparu. Selon la version officielle, elle aurait 50 000 ans. Trois études indépendantes ont montré exactement ce chiffre.
Cependant, ces dernières années, les scientifiques ont réalisé queL'étalonnage de deux d'entre eux implique "plus d'incertitude que nous le pensions", explique David Kring, scientifique en chef au Lunar and Planetary Institute de Houston, au Texas. Il est possible qu'il ait plusieurs milliers d'années de plus.
Cratère de l'Arizona. Photo : NASA
Au cours de la recherche, les scientifiques ont extrait du pollenà partir de sédiments lacustres qui ont rempli le cratère et reconstruit la végétation qui se trouvait dans la région au moment de la chute de la météorite. Les résultats de l'étude sont encore ambigus et l'âge exact du cratère doit encore être clarifié.
Pourquoi est-ce une forme si inhabituelle ?
Des photographies du cratère montrent que son bord etles zones extérieures sont beaucoup plus claires. Il s'agit de débris éjectés du cratère et constitués principalement de calcaire Kaibab et de grès Coconino. On voit qu’il n’est pas complètement rond, mais presque carré.
Photo : domaine public : lien
Selon les scientifiques, cela est dû au fait qu'auparavantles défauts existants dans la roche l'ont fait s'écailler davantage dans quatre directions lors de l'impact. Ces fissures, orientées nord-ouest-sud-est et nord-est-sud-ouest, se sont formées lorsque le plateau du Colorado est passé du dessous du niveau de la mer à sa hauteur actuelle de 2 750 à 3 350 mètres en divers points.
De plus, lorsque l'astéroïde est tombé, les gens n'avaient pas encoreatteint l'Amérique du Nord. Le terrain des collines boisées était probablement habité par des mammouths, des mastodontes et des paresseux terrestres géants. Maintenant, le cratère se dresse au milieu d'un désert envahi par les arbustes.
Pourquoi est-il si important ?
Pendant de nombreuses années dans le cratèreL'Arizona forme des candidats astronautes. Ils y dispensent une formation de base et pourraient bientôt entamer un programme encore plus avancé. Ceci est particulièrement important dans le contexte des préparatifs du retour des humains sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis.
Arizona Crater est choisi précisément parce qu'iltrès bien conservé et idéalement situé. C'est un moyen sûr de familiariser les astronautes avec le type de terrain sur lequel ils travailleront et de le faire de la manière la plus sûre possible.
Photo : Mouser Williams
Comprendre les cratères d'impact,Les processus qui conduisent à leur formation, la manière dont ils redistribuent la matière sur la surface lunaire : tout cela est important pour la formation des astronautes, notent les scientifiques. « Les meilleurs spectromètres du monde naissent des yeux d'astronautes bien entraînés », souligne David Kring.
La plupart des astéroïdes qui ont survécucollision avec l'atmosphère terrestre, finissent par tomber à l'eau. Tout simplement parce que les océans couvrent 70% de la planète. Mais des roches spatiales massives frappent sa surface de temps en temps. C'était donc il y a 50 000 ans lorsqu'un astéroïde de fer s'est écrasé en Amérique du Nord et a laissé un trou béant dans ce qui est aujourd'hui le nord de l'Arizona. Et maintenant, cela aide les gens à en savoir plus sur l'espace et à se préparer à atterrir sur la lune.
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