Une étude récente menée par des chercheurs de l'Université de Leeds a révélé que les niveaux d'oxygène dans
Selon la théorie générale des scientifiques, lorsque l'oxygèneEntré pour la première fois dans l’atmosphère il y a environ deux millions d’années, il a évolué en trois étapes, à commencer par le grand événement d’oxydation il y a deux milliards d’années, lorsque l’oxygène est apparu pour la première fois dans l’atmosphère. Il y a environ 400 millions d’années, au cours de la troisième étape, l’oxygène atmosphérique a atteint son niveau actuel.
On ne sait pas ce qui s'est passé pendant la secondeétape, l’ère néoprotérozoïque, qui a commencé il y a environ un milliard d’années et a duré 500 millions d’années. C’est à cette époque que sont apparues les premières espèces d’animaux.
Les scientifiques ont essayé de découvrir s'il y avait quelque choseexceptionnel dans les changements des niveaux d’oxygène au cours de l’ère néoprotérozoïque, qui ont influencé l’évolution précoce des animaux. Les chercheurs ont mesuré différents isotopes du carbone dans des roches calcaires collectées dans des océans peu profonds. Ils ont calculé à quoi ressemblait la photosynthèse il y a des millions d’années et calculé les niveaux d’oxygène dans l’atmosphère sur la base des rapports isotopiques des différentes formes de carbone. En conséquence, ils ont reconstitué les niveaux d’oxygène dans l’atmosphère au cours des 1,5 milliards d’années. C’est ainsi que les scientifiques ont réalisé combien d’oxygène se diffusait dans l’océan pour soutenir les premières formes de vie marine.
Jusqu'à présent, les scientifiques pensaient qu'après le Grandévénements d'oxydation, soit les niveaux d'oxygène étaient faibles puis ont bondi juste avant l'évolution des premiers animaux, soit que les niveaux d'oxygène étaient élevés pendant plusieurs millions d'années avant l'apparition des animaux.
Une nouvelle étude révèle que les niveaux d'oxygèneétaient beaucoup plus dynamiques. Les oscillations entre les niveaux élevés et bas existaient bien avant l’apparition de la vie animale. Il s'est avéré que dans l'environnement océanique où vivaient les premiers animaux, il y avait suffisamment d'oxygène, puis des périodes où il n'y avait pas d'oxygène. Ce changement périodique des conditions environnementales a créé des pressions évolutives dans lesquelles certaines formes de vie pourraient disparaître et de nouvelles émerger.
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