Les chercheurs se sont demandés si le requin baleine ne filtre que la nourriture ou seulement une partie de celle-ci.
Il s'est avéré que, contrairement à leur plus petiteparents, les requins-baleines se nourrissent de plancton - des organismes sous-marins hétérogènes, car ce sont des filtreurs. Cela signifie qu'ils passent l'eau à travers eux et la filtrent à la recherche d'œufs, de crustacés et de petits poissons.
Au cours des travaux, les auteurs ont comparé la compositionacides aminés et acides gras du corps du requin, ainsi que ses excréments avec différents types d'aliments. Il s'est avéré que le requin peut digérer tout ce qu'il mange, y compris les aliments végétaux. Ce sont les algues, en particulier les algues brunes Sargassum, qui constituent l'alimentation principale du requin.
Selon le biologiste marin Mark Meekan, l'évolution de la digestion des requins-baleines a rendu l'espèce plus adaptable, lui permettant de trouver plus facilement de la nourriture sans dépenser trop d'énergie.
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