Une équipe internationale de scientifiques a découvert de nouvelles preuves d'une importante immigration galactique vers Andromède.
Les scientifiques ont mesuré le mouvement de près de 7 500 étoilesdans le halo intérieur de la galaxie d'Andromède, également connue sous le nom de Messier 31 (M31). En conséquence, les astronomes ont découvert des modèles révélateurs dans la position et les mouvements des étoiles. Il s’est avéré que lorsque ces étoiles sont nées, elles faisaient partie d’une autre galaxie. Elle a fusionné avec M31 il y a environ 2 milliards d'années. Bien que de tels phénomènes soient prédits depuis longtemps par les scientifiques, ils n’ont « pas été observés aussi clairement » auparavant, explique Sergei Koposov, astrophysicien à l’Université d’Édimbourg et co-auteur de l’article. "Les données suggèrent que l'histoire de M31 est similaire à l'histoire évolutive de notre galaxie, la Voie lactée", conclut le scientifique.
Chaque point de cette image représenteune étoile distincte dans la galaxie d'Andromède. Le mouvement de l'étoile (par rapport à la galaxie) est indiqué par une couleur allant du bleu (mouvement vers la Terre) au rouge (éloignement de la Terre). Avec l'aimable autorisation : KPNO/NOIRLab/AURA/NSF/E.Slavik/D.de Martin/M.
La plupart des étoiles du halo de la Voie lactée se sont forméesdans une autre galaxie. Ils ont ensuite migré lors d’une fusion massive il y a 8 à 10 milliards d’années. L'étude des vestiges d'une fusion de galaxies similaire mais plus récente dans M31 a donné aux scientifiques un aperçu du passé de notre galaxie.
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En couverture : la collision d'Andromède et de la Voie Lactée, NASA ; ESA ; Z. LEVAY ET R. VAN DER MAREL, STSCI ; T. HALLAS ; ET A. MELLINGER