Il s'est avéré ce qui est arrivé aux glaciers de l'ancienne Mars. Il affecte l'habitabilité de la planète

Le poids et le mouvement grinçant des glaciers ont creusé des vallées et des fjords caractéristiques à la surface de la Terre. Depuis

Il n'y a pas de paysages similaires sur Mars, selon les scientifiquesOn croyait que les anciennes masses de glace de la planète rouge étaient fermement gelées à sa surface. Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont découvert qu’ils n’étaient pas bloqués sur place, mais se déplaçaient simplement très lentement.

Le mouvement contribue à déterminer la forme des glaciers.Sur Terre, l’eau de fonte s’accumule sous eux et sous les calottes glaciaires, « lubrifiant » leur descente. Les scientifiques ont désormais modélisé comment la faible gravité de Mars affectait la rétroaction entre la rapidité avec laquelle la calotte glaciaire glissait et la façon dont l'eau s'écoulait sous la glace.

Apparemment, les calottes glaciaires de Mars se déplaçaient et détruisaient le sol sous elles extrêmement lentement. Même lorsque l'eau s'accumule sous la glace, écrivent les auteurs de la nouvelle étude.

Vue de l'ancienne Mars avec des calottes glaciaires et des glaciers gelés.
Photo : NASA/USGS/ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

Bien qu'il n'y ait pas de vallées évidentes en forme de U sur Mars,qui distinguent les paysages glaciaires de la Terre, les chercheurs ont découvert d'autres traces géologiques. Ils indiquent que dans le passé, il y avait des masses de glace semblables à des glaciers à la surface de Mars. Il s'agit notamment de crêtes de gravier appelées eskers.

Rappelons qu'il s'agit d'un relief glaciaire, linéairementremparts de terre allongés et étroits atteignant plusieurs dizaines de mètres de haut, de 100 à 200 m de large, jusqu'à des dizaines de kilomètres de long. Composé de dépôts d'eaux sous-glaciaires.

Les scientifiques affirment que leurs recherches sont importantespour étudier d'éventuelles formes de vie anciennes sur Mars. La calotte glaciaire fournit un approvisionnement constant en eau, une protection et une stabilité à toutes les masses d'eau sous-glaciaires telles que les lacs. Ils « fonctionnent » également comme un abri contre le rayonnement solaire en l’absence de champ magnétique et comme une isolation contre les fluctuations extrêmes de température.

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