Dans une nouvelle étude, des scientifiques ont reconstitué l'évolution du niveau de la mer dans le détroit de Béring. Ils
Le pont terrestre de Béring est également connu sous le nom deL'isthme de Béringie, ou Béringie, a relié à plusieurs reprises l'Eurasie et l'Amérique du Nord. Les découvertes des scientifiques prouvent que la croissance des calottes glaciaires et la baisse du niveau de la mer ne se sont pas produites très rapidement et beaucoup plus tard qu'on ne le pensait auparavant.
Le niveau mondial de la mer baisse pendantpériodes glaciaires, à mesure qu'une plus grande partie de l'eau de la Terre est piégée dans d'énormes calottes glaciaires. Le problème est que ces processus sont difficiles à dater avec précision.
Lors du dernier maximum glaciaire,qui a duré il y a 26 500 à 19 000 ans, les calottes glaciaires couvraient de vastes zones de l’Amérique du Nord. Le niveau de la mer considérablement plus bas a exposé une vaste zone connue sous le nom de Béringie, qui s'étendait de la Sibérie à l'Alaska. Des chevaux, des mammouths et d'autres représentants de la faune du Pléistocène y vivaient. Avec la fonte des calottes glaciaires, le détroit de Béring a de nouveau été inondé il y a environ 13 000 à 11 000 ans.
Plus de 50 % du volume mondial de glace durantdu dernier maximum glaciaire s'est élevé il y a plus de 46 000 ans. Déterminer le calendrier des changements est important pour comprendre la rétroaction entre le climat et les calottes glaciaires, expliquent les scientifiques, et fournit la preuve que le développement de la calotte glaciaire a été retardé après la baisse des températures mondiales.
Les résultats confirment des études récentes,montrant que le niveau mondial de la mer était beaucoup plus élevé avant le dernier maximum glaciaire que ce que suggéraient les estimations précédentes. Le niveau moyen de la mer au cours du dernier maximum glaciaire était environ 130 mètres plus bas qu’aujourd’hui. Cependant, le niveau réel de la mer à un endroit particulier, comme le détroit de Béring, dépend de facteurs tels que la déformation de la croûte terrestre sous le poids des calottes glaciaires.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont utilisé l'analyseles isotopes de l'azote dans les sédiments du fond marin pour déterminer la dernière fois que le détroit de Béring a été inondé et que les eaux du Pacifique se sont déversées dans l'Arctique. Les scientifiques ont mesuré le rapport des isotopes de l'azote dans les restes de plancton marin préservés dans des carottes de sédiments collectées sur le fond marin sur trois sites de l'ouest de l'océan Arctique. En raison des différences dans la composition en azote des eaux du Pacifique et de l’Arctique, les scientifiques ont identifié une signature isotopique de l’azote qui indique le moment où les eaux du Pacifique se sont déversées dans l’Arctique.
Les résultats soulignent la relation complexe entre le climat et le volume de glace mondial et offrent de nouvelles façons d'étudier les mécanismes qui sous-tendent les cycles glaciaires.
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