Les auteurs de la nouvelle étude estiment qu’une fois que la vie s’installera dans au moins une petite zone de la planète,
À la recherche de la vie au-delà de la TerreLes astronomes se concentrent généralement sur une région appelée zone habitable. Il s'agit d'une région en orbite autour d'une étoile où de l'eau liquide pourrait potentiellement exister à la surface de la planète. Si la planète est plus proche de l’étoile, elle s’évaporera ; si plus loin, il se transformera en glace. Aucune de ces conditions n’est adaptée à la vie telle que nous la connaissons.
Mais la zone habitable n'est qu'une approximation.un point de repère, car Mars et Vénus s'y trouvent, mais il n'y a pas de vie sur ces planètes. Les auteurs de la nouvelle étude suggèrent que la définition généralement acceptée d’une zone habitable pourrait être trop étroite car elle n’inclut pas la manière dont la vie affecte le monde.
La Terre serait complètement différente siil n'y avait aucune vie dessus. Un exemple classique est l’abondance d’oxygène dans l’atmosphère de la planète. C'est un élément très commun dans tout le cosmos. Mais la majeure partie de l’oxygène « originel » est liée sous forme de dioxyde de silicium – des roches. L’oxygène gazeux ne peut pas exister longtemps dans l’atmosphère car il est détruit par le rayonnement ultraviolet du Soleil.
Mais dans le processus de photosynthèseL'oxygène gazeux est libéré comme sous-produit. En fait, les premiers temps de la vie produisaient tellement d’oxygène qu’il fut presque « empoisonné » lors de la Grande Oxydation. Il a fallu l’évolution des créatures respirant de l’oxygène pour rétablir l’équilibre de l’écosystème. Quoi qu’il en soit, il serait incroyablement difficile pour la Terre de maintenir cette quantité d’oxygène atmosphérique sans les efforts constants de la vie.
Cette ligne de pensée peut également s’appliquer à d’autres.propriétés de l'atmosphère terrestre. Les êtres vivants émettent également de grandes quantités de méthane, un gaz à effet de serre qui contribue à maintenir la température de notre planète. Les zones forestières modifient la quantité de lumière solaire réfléchie par la surface, ce qui affecte également la température mondiale. Même la production de différents sous-produits gazeux par différentes créatures peut modifier la pression atmosphérique dans l'atmosphère d'une planète.
Les auteurs du nouvel article ont présenté le monde à la limitezone habitable, soit trop froide, soit trop chaude. Mais si la vie avait réussi à prendre naissance là-bas, elle aurait eu la possibilité d’améliorer la composition de la planète. Peut-être en augmentant ou en diminuant la pression ou la température atmosphérique, ou en créant des niches souterraines où la vie pourrait s'épanouir.
Par conséquent, les scientifiques pensent que les méthodes traditionnellesl'idée de critères d'habitabilité mérite d'être reconsidérée. Ils en proposent une nouvelle : la zone habitable de Gaia (de Gaia, la personnification mythologique grecque de la Terre). Ce serait plus large que ce qui est considéré comme approprié à la vie, car la vie elle-même est capable de changer les limites de la « pertinence » et de transformer un environnement agressif en un véritable « paradis », explique un professeur-chercheur dans le domaine de l'astrophysique à SUNY Stony Brook. Université et Flatiron Institute de New York.
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Illustration de la couverture : Brad Sanford Sorensen, SS