La présence d'oxygène dans l'atmosphère n'est pas toujours fiable. C'est le méthane qui peut envoyer un signal plus fort,
L'atmosphère de la Terre moderne contient environ 21%l'oxygène, et la majeure partie provient d'organismes dans les océans de la planète. Mais il y a un hic: une fois que les cyanobactéries de la Terre ancienne ont commencé à produire de l'oxygène comme sous-produit de la photosynthèse, il a fallu encore très longtemps avant que l'atmosphère ne soit saturée d'oxygène. Peut-être un milliard d'années.
Les exoplanètes rocheuses ont de nombreuxles piégeurs d'oxygène et le gaz produit biologiquement ne seront pas libres dans l'atmosphère tant que ces piégeurs ne seront pas saturés. Cela peut prendre des millions d'années. Et les chercheurs peuvent tout simplement manquer une exoplanète avec la vie s'ils se concentrent sur la présence d'oxygène.
Les planétologues ont décidé de se concentrer surà la recherche d'autres signatures dans les atmosphères planétaires. Par exemple, sur le méthane (CH₄). Dans un nouvel article, des chercheurs ont examiné la capacité du méthane à signaler une activité biologique. Les scientifiques affirment que le méthane présent dans l’atmosphère de la planète ne proviendra probablement pas des volcans et qu’il est très probablement d’origine biologique. Publie les résultatsLe journal de la science planétaire.
Bien sûr, détectez les biosignatures potentielles,comme le méthane, dans les atmosphères d'exoplanètes lointaines n'est pas facile. Mais dès que quelque chose comme le méthane est trouvé, il reste encore plus de travail à faire. Sa présence doit être examinée dans le contexte de la planète elle-même. Aujourd'hui, les scientifiques tentent de trouver un moyen de détecter les biosignatures à l'aide d'un télescope.
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