Une équipe de recherche dirigée par l'UCSF a utilisé les instruments
Dans son travail, accepté pour publication dans la revueNature, les scientifiques ont utilisé un spectrographe proche infrarouge (NIRSpec) monté sur le télescope. Cet instrument génère un "spectre de transmission" à haute résolution qui montre la lumière qui a traversé l'atmosphère d'une planète.
La fraction de la lumière d'une étoile à différentes longueurs d'onde qui est bloquée lorsqu'une planète passe devant l'étoile. Image : NASA, ESA, ASC, Leah Hustak (STScI), Joseph Olmsted (STScI)
Les atomes et les molécules de l'atmosphère laissent des traces uniques"empreintes digitales" dans le spectre de la lumière qui le traverse. Ces impressions ressemblent à des lignes avec différentes longueurs d'onde, expliquent les scientifiques. Plus la résolution de l'appareil est élevée, plus il est possible de restaurer avec précision la composition et les propriétés physiques de l'objet.
Études antérieures avec des télescopesSpitzer et Hubble ont montré que WASP-39b pouvait avoir une atmosphère riche en dioxyde de carbone. Une nouvelle étude Webb confirme cette hypothèse. En plus du dioxyde de carbone, l'atmosphère de la planète contient une autre substance que les planétologues n'ont pas encore été en mesure de déterminer. Ils espèrent que ce mystère sera résolu dans de futures recherches.
La fraction de lumière de différentes couleurs bloquée lorsqu'une planète passe devant une étoile. Image : NASA, ESA, CSA et L. Hustak (STScI)
Les scientifiques notent que WASP-39b est le premierune exoplanète dont l'atmosphère contient du dioxyde de carbone, qui est un composant important des atmosphères des planètes de notre système solaire. On le trouve aussi bien sur des planètes rocheuses (Mars et Vénus) que dans l'atmosphère de géantes gazeuses (Jupiter et Saturne). Ce gaz permet d'estimer la teneur totale en éléments lourds de l'atmosphère de la planète.
Les chercheurs disent que WASP-39b estsemblable à Saturne. La métallicité de Saturne est 10 fois celle du Soleil, et WASP-39b semble également être enrichie en éléments lourds d'environ 10 fois celle du Soleil.
En couverture : une représentation artistique de la planète WASP-39b. Source : NASA, ESA et G. Bacon (STScI)
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