Les chercheurs ont utilisé le télescope James Webb pour examiner l'intérieur de la naine brune VHS 1256-1257 b.
Les naines brunes sont un stade intermédiaireentre les exoplanètes gazeuses et les plus petites étoiles. La masse d'un tel objet n'est pas suffisante pour déclencher la fusion de l'hydrogène. Mais ils peuvent synthétiser du deutérium (un isotope lourd de l'hydrogène). Pour cette raison, ils ont leur propre chaleur et rayonnement, pas assez brillants comme les étoiles, mais assez pour les détecter.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont utilisé le spectrerayonnement d'une naine brune pour déterminer la composition de VHS 1256-1257 b. L'étude a montré qu'en Dans l'atmosphère d'une naine brune, l'eau, le méthane, le dioxyde de carbone et le dioxyde de carbone, le sodium et le potassium sont courants.
Observations spectrales de la caméra MIRI du télescope James Webb avec des éléments individuels dans la composition de l'atmosphère. Image : Brittany E. Miles et al., arXiv
Des scientifiques découvrent des nuages dans l'atmosphèreà partir de silicates. Il s'agit de longues structures et de particules dont la granulométrie est inférieure au micron. De tels nuages ont déjà été prédits théoriquement, mais personne n'a été en mesure de les confirmer. Les chercheurs pensent que ces nuages sont de la forstérite, de l'enstatite et du quartz.
Les planétologues notent qu'il s'agit de la première étude détaillée de la composition d'une naine brune. Ses résultats peuvent être utilisés pour observer d'autres objets similaires.
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Sur la couverture : illustration d'une naine brune. Image : NASA/JPL-Caltech