Des chercheurs de l'Université d'Oxford ont utilisé les données des premières observations du télescope spatial
Pour leurs travaux, les scientifiques ont utilisédonnées spectroscopiques recueillies par l'instrument infrarouge moyen du télescope Webb (MIRI) pour trois noyaux galactiques actifs. Cet appareil mesure la lumière dans la gamme de longueurs d'onde de 5 microns à 28 microns. Les chercheurs ont ensuite comparé les observations aux prédictions théoriques pour les hydrocarbures aromatiques polycycliques.
Données spectrales obtenues par le télescope JamesWebb" pour les noyaux actifs de trois galaxies. Les lignes grises verticales correspondent à l'émission spectrale des HAP les plus courants. Image : I. García-Bernete et al., Astronomie & Astrophysique
Les résultats des travaux ont démenti les prédictionsdes études antérieures ont suggéré que les molécules doivent s'effondrer près du trou noir au centre d'une galaxie active. Au lieu de cela, l'analyse a montré que les molécules survivent même là où des photons très énergétiques devraient les déchirer. Les scientifiques pensent que la matière organique est sauvée par une grande quantité de gaz moléculaire dans la région nucléaire.
Cependant, des trous noirs supermassifs dans le cœurLes galaxies ont eu un impact significatif sur les propriétés des molécules. En particulier, la proportion de molécules plus grosses et plus neutres a augmenté, indiquant la destruction possible des molécules de PAH petites et chargées, plus fragiles.
Données spectrales obtenues par le télescope JamesWebb" pour les noyaux actifs de trois galaxies. Les lignes grises verticales correspondent à l'émission spectrale des HAP les plus courants. Image : I. García-Bernete et al., Astronomie & Astrophysique
De minuscules molécules de poussière appeléesles hydrocarbures aromatiques polycycliques sont parmi les molécules organiques les plus abondantes dans l'univers et un outil astronomique important. Par exemple, ils sont considérés comme les principaux éléments constitutifs des composés prébiotiques qui auraient joué un rôle clé dans l'origine de la vie.
Les molécules de PAH produisent des bandes extrêmement brillantesrayonnement infrarouge lorsqu'il est éclairé par des étoiles, permettant aux astronomes non seulement de surveiller l'activité de formation des étoiles, mais aussi de les utiliser comme baromètres sensibles des conditions physiques locales. Comprendre la composition des molécules organiques près des centres de la galaxie aidera les scientifiques à affiner les modèles pour étudier la formation d'étoiles dans cette région.
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