На новом изображении, полученном телескопом «Джеймс Уэбб» видны 17 концентрических пылевых колец, исходящих
L'étoile Wolf-Rayet est un type d'étoile pour lequelcaractérisée par des températures et des luminosités très élevées. Ils ont au moins 25 fois la masse du Soleil et ont tendance à être en fin de vie, contiennent peu d'hydrogène mais sont riches en hélium et émettent de forts vents stellaires. Le plus souvent, ces types d'étoiles se trouvent dans des systèmes binaires.
Image de l'étoile WR 140. Image : NASA/ESA/CSA/STScI/JPL-Caltech
Le système WR 140 est situé à 5 000 années-lumière.de la terre. Selon les scientifiques, cette paire stellaire a perdu plus de la moitié de sa masse d'origine lors de la formation d'un vent stellaire. Une fois tous les huit ans, les étoiles du couple se rapprochent, et leurs vents stellaires (flux de gaz qu'elles soufflent dans l'espace), se rencontrent, compriment le gaz et forment un anneau de poussière.
Utilisation des données de spectroscopie de l'un des instrumentstélescope spatial, les scientifiques ont montré que les anneaux de poussière contiennent un grand nombre de molécules riches en carbone. De plus, les chercheurs ont découvert que les particules de poussière peuvent persister dans l'environnement hostile entre les étoiles, formant de la matière pour les futures étoiles et planètes.
La transformation du gaz en poussière n'est possible que lorsquecertaines conditions, expliquent les scientifiques. L'hydrogène, l'élément le plus léger et le plus abondant dans les étoiles et le vent stellaire, ne peut pas former de poussière à lui seul. Mais parce que les étoiles Wolf-Rayet perdent tellement de masse, elles rejettent également des éléments plus complexes que l'on trouve généralement au plus profond d'une étoile, y compris le carbone. Les éléments lourds dans le vent se refroidissent lorsqu'ils voyagent dans l'espace, puis se contractent là où les vents des deux étoiles se rencontrent.
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