Pour détecter des changements subtils dans la lumière provenant d’une exoplanète potentiellement habitable, vous avez besoin
En juillet 2022, le télescope a étudié le spectre de l'exoplanète géante gazeuse WASP-96b. Le spectre a montré la présence d'eau et de nuages, mais une planète aussi grande et chaude que WASP-96b est peu susceptible d'héberger la vie.
Cependant, ces premières données montrent que Webb peut détecter de faibles signatures chimiques à la lumière provenant des exoplanètes.
Dans les mois à venir, James Webb va étudier TRAPPIST-1e, une planète potentiellement habitable de la taille de la Terre. Il est situé à seulement 39 années-lumière de nous.
Webb peut rechercher des biosignaux en étudiant les planètes,lorsqu'ils passent devant leurs étoiles hôtes. Ainsi, vous pouvez capter la lumière des étoiles qui s'infiltre dans l'atmosphère de la planète. Mais James Webb n'a pas été conçu pour rechercher la vie, de sorte que le télescope ne peut étudier en détail que quelques mondes proches potentiellement habitables.
Il peut également détecter uniquement les changementsniveaux atmosphériques de dioxyde de carbone, de méthane et de vapeur d'eau : certaines combinaisons de ces gaz indiquent la présence de vie. Mais Webb ne parvient pas à détecter la présence d'oxygène non lié, qui constitue la biosignature la plus grave.
Trois énormes télescopes au sol sont également en construction et pourront rechercher des biosignaux : le télescope géant de Magellen, le télescope de trente mètres et le télescope européen extrêmement grand.
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