Le 1er mars 2023, le vaisseau spatial Juno de la NASA a volé à une distance de 51,6 mille km de la surface d'Io -
La plupart des taches sombres sur la surface d'Io sontconséquences des éruptions volcaniques. L'un d'eux, East Girru, semble avoir éclaté depuis la dernière observation de New Horizons. Les experts notent une coulée de lave qui est apparue du côté est de ce volcan. Il est possible que cette région d'environ 3 200 km² se soit formée lors d'une éruption fin 2021, enregistrée par l'instrument JIRAM d'un engin spatial destiné à étudier les aurores sur Jupiter.
Une série d'images d'Io prises lors du 49e survol de Jupiter par le vaisseau spatial Juno. Image : NASA / SwRI / MSSS / Jason Perry
Autre différence :"Rougeur" de Patera Khorsa, un cratère de forme irrégulière situé au sommet d'un des volcans. Ce changement de couleur indique la présence de soufre à chaîne courte formé à la suite d'un volcanisme actif à haute température.
La sonde spatiale Juno étudie Jupiter et sessatellites depuis 2006. On pensait initialement que la mission se terminerait en 2020 et que la station brûlerait dans l’atmosphère de la géante gazeuse. Mais l'excellent état du navire a permis de poursuivre les recherches. La mission prolongée consiste à explorer les plus grandes lunes de Jupiter : Ganymède, Europe et Io.
Constat actuel :49 survol de Jupiter et le troisième d'une série de rencontres rapprochées avec Io. Au plus près de la surface du satellite volcanique, Juno s'approchera lors des 57e et 58e survols en décembre 2023 et février 2024, respectivement.
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Photo de couverture : NASA / JPL / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt / Thomas Thomopoulos