Il est largement admis que Jupiter est la plus ancienne planète du système solaire. Mais les scientifiques veulent savoir
Des chercheurs ont découvert que l'atmosphère de Jupiterpas aussi uniforme qu'on le pensait auparavant. Il y a plus de métaux près du centre de la planète que dans les autres couches. Au total, les métaux constituent 11 à 30 masses terrestres.
Il existe deux mécanismes par lesquels une géante gazeuse comme Jupiter acquiert des métaux lors de sa formation :
- Lors de l'accrétion de petits cailloux.
- Lors de l'accrétion des planétésimaux.
La teneur inhabituellement élevée en éléments lourds dans son noyau indique que Jupiter a absorbé de nombreux planétésimaux, de grands corps rocheux qui pourraient devenir les noyaux de la Terre et de Mars.
Le « cannibalisme » de Jupiter explique aussi sa taille gigantesque. Auparavant, les scientifiques supposaient que des milliards de petits objets rocheux cosmiques tombaient dans son piège gravitationnel.
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