Les paléontologues ont analysé le squelette bien conservé d'un pachycéphalosaure. C'est un dinosaure avec une tête
Reconstitution de l'apparence des pachycelosaures. Image : Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com), CC BY 3.0, via Wikimedia Commons
On pensait auparavant que les pachycéphalosaures couraient les uns autour des autres.les uns contre les autres et se battent avec leurs têtes casquées pour se disputer des partenaires, de la nourriture ou un territoire, expliquent les scientifiques. Cette hypothèse a été proposée en raison de la forme inhabituelle du crâne de l'animal, mais jusqu'à présent, les chercheurs n'ont guère étudié la structure du reste du corps du dinosaure.
Dans le nouveau travail, les scientifiques ont bien étudiéun spécimen préservé de Pachycephalosaurus wyomingensis de la formation de Hell Creek dans l'ouest de l'Amérique du Nord. À l'aide d'un scanner laser, les paléontologues ont construit un modèle virtuel de dinosaure en 3D. Les chercheurs se sont concentrés sur la structure inhabituelle des vertèbres. Leurs extrémités avaient une surface inégale, rappelant les chips.
Des formations osseuses similaires sont absentes dansles animaux qui utilisent des coups de tête pour attaquer et se défendre, comme les béliers ou les cerfs, mais les kangourous en ont. Les chercheurs ont également noté la similitude dans la forme du bassin et la présence d'une queue puissante chez les animaux anciens et modernes.
Combattre les kangourous. Image: BBC Terre
Les chercheurs pensent que les pachycéphalosauresdéplacé en sautant et pouvait boxer. Lorsque les kangourous entrent en collision, ils le font à partir d'une position de trépied, la queue supportant une partie de leur poids corporel, expliquent les scientifiques.
Le squelette de notre étude confirme queles pachycéphalosaures utilisaient leur queue comme support, comme le font les kangourous, mais pas qu'ils couraient les uns vers les autres et se cognaient la tête comme des mouflons d'Amérique.
Cary Woodruff, conservateur de la paléontologie des vertébrés au Frost Museum of Science, directeur de recherche
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