Composants clés de l'ARN et de la vitamine B3 trouvés sur l'astéroïde Ryugu

Une équipe internationale de chercheurs a présenté les résultats d'une nouvelle analyse de la composition chimique des échantillons,

collectés par la mission spatiale japonaise sur l'astéroïde Ryugu. L’étude a identifié de l’uracile (l’une des quatre bases azotées de l’ARN) et de la niacine (une forme de vitamine B3) dans l’échantillon.

Les chercheurs ont analysé des échantillons de montagneroches collectées sur deux sites d'atterrissage Hayabusa-2 sur l'astéroïde Ryugu en 2018. L'analyse a montré des différences insignifiantes dans la concentration d'uracile dans différents sites d'échantillonnage. Les chercheurs pensent que cela peut être dû à une exposition différente aux rayons ultraviolets et aux rayons cosmiques dans différentes parties de la surface de l'astéroïde.

Échantillons prélevés sur deux sites de débarquement sur Ryugu. Image : Yasuhiro Oba et al., Nature Communications

Agence japonaise d'exploration aérospatialea développé la mission Hayabusa-2 pour explorer un astéroïde carboné. En 2018, une sonde spatiale a atteint l'astéroïde, effectué plusieurs sondages sur son orbite, puis s'est posée à la surface de l'objet et a prélevé des échantillons. Les matériaux ont été placés dans un conteneur isotherme et livrés sur Terre en décembre 2020.

Ce n'est pas la première étude d'échantillons obtenus"Hayabusa-2". Auparavant, les chercheurs ont rapporté avoir trouvé de nombreux acides aminés différents et d'autres molécules organiques prébiotiques. Ensemble, ces études montrent que divers composants nécessaires à l'origine de la vie pourraient s'être formés à partir de notre planète et venir sur Terre avec des astéroïdes.

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Couverture : Illustration artistique d'une mission d'exploration d'astéroïdes. Image : Akihiro Ikeshita, JAXA