Des biologistes ont étudié la dynamique démographique de la population d’épaulards résidents du sud vivant dans l’océan Pacifique
Population d'épaulards résidents du sud depuis 1976est sous la supervision du Centre de recherche sur les baleines. Dans leurs travaux, les scientifiques ont analysé les données sur le nombre d'enfants de sexes différents chez les épaulards adultes, collectées sur toute la période d'observation.
L'analyse a montré une forte corrélation négativeentre le nombre de fils que les femmes ont et la probabilité de donner naissance à un nouvel enfant. Chaque ourson survivant réduisait les chances de donner naissance à un nouvel enfant de près de 50 % en moyenne. Dans le même temps, la corrélation négative persistait lorsque les enfants atteignaient l'âge adulte.
Les épaulards se distinguent par une étonnante socialitéun système dans lequel les hommes et les femmes restent avec leur mère pour la vie. Dans le même temps, les biologistes savent depuis longtemps que les orques femelles continuent de fréquenter leurs fils adultes, qui comptent sur la protection de la mère dans des situations dangereuses. Mais jusqu'à présent, on ne savait pas quel était le prix de ces soins.
Le montant des coûts supportés par les femmes,prendre soin de ses fils matures est vraiment incroyable. Les femelles gagnent un avantage évolutif si leurs fils peuvent se reproduire avec succès. Nos résultats montrent que ces avantages sont suffisants pour compenser les coûts personnels importants.
Michael Weiss, chercheur à l'Université d'Exeter et au Whale Research Center et co-auteur de l'article
Les scientifiques notent que comprendre comment les principes de reproduction des épaulards sont organisés aidera à mieux planifier les mesures de restauration de la population de ces mammifères.
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