Peau "cultivée" en laboratoire pour tester les piqûres de moustiques

Des chercheurs de l’Université Rice et de l’Université Tulane ont développé une peau artificielle à partir d’hydrogel.

Il est rempli de canaux simulant les vaisseaux sanguinsvaisseaux dans lesquels divers fluides peuvent être injectés, notamment du sang provenant d’humains et d’autres espèces. Cette technologie sera utile à la recherche médicale sur les maladies transmises par les insectes hématophages.

Système complet de surveillance nutritionnelleLe moustique, développé par des scientifiques, combine une peau synthétique imprimée à partir d'un hydrogel sur une imprimante 3D et un système d'analyse vidéo. Ce dernier surveille le comportement des moustiques et capte les moments où ils sucent le sang.

Schéma du montage expérimental : peau synthétique remplie de sang (à gauche) et caméra avec moustiques et contrôle vidéo (à droite). Image : K. Janson/Université Rice

Pour tester le système, les chercheursinjecté du sang humain chaud dans les hydrogels et placé six patchs imitant la peau dans une boîte en plastique remplie de moustiques. La boîte est équipée de caméras orientées vers chaque zone du cuir synthétique. Les scientifiques ont ensuite utilisé un modèle d'apprentissage automatique pour analyser les vidéos et déterminer si certains moustiques se nourrissaient ou non du sang contenu dans les hydrogels.

Comme test supplémentaire, les scientifiques ont montréque le système peut surveiller l'efficacité des répulsifs. Ils ont enduit certains des échantillons avec des produits anti-moustiques populaires et ont analysé le comportement des insectes. Les résultats ont montré qu'aucun des moustiques ne s'approchait de la peau protégée, alors que dans le groupe témoin, 13,8% des insectes se nourrissaient de sang pendant le même temps.

Les moustiques et autres insectes suceurs de sang sont associés àla propagation de diverses maladies mortelles, notamment la dengue, le paludisme, le virus Zika et la fièvre jaune. Traditionnellement, la recherche sur l'alimentation des moustiques a été effectuée avec des volontaires plaçant leur main dans un aquarium fermé et attendant d'être piqués. L'utilisation de cuir synthétique accélérera la recherche scientifique, pensent les scientifiques : la recherche n'a pas besoin d'attirer des volontaires et de livrer des animaux.

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