Dès janvier, les premières baleines grises de la population du Pacifique ont commencé à arriver dans les lagons de nidification du Bas-Océan
Cela a suscité des inquiétudes parmi les scientifiques surle fait qu'un événement de mortalité inhabituel (UME est un événement inattendu au cours duquel un nombre important de mammifères marins meurent), qui a débuté en janvier 2019 et a conduit à 378 décès confirmés de baleines grises, et peut-être de nombreux autres non enregistrés, a duré pour le troisième année ...
Les baleines grises effectuent des migrations annuelles entredes aires d'alimentation dans les mers de Béring, des Tchouktches et de l'Arctique et des aires de reproduction du golfe de Californie du Sud jusqu'aux lagons le long de la côte pacifique de la Basse-Californie, au Mexique.
Pendant la saison d'alimentation estivale, de mai àEn octobre, les baleines accumulent d'importantes réserves d'énergie, principalement sous forme de graisse, pour supporter les coûts énergétiques des migrations et en vivant dans les aires de reproduction. Des réserves d'énergie adéquates sont essentielles à la reproduction et à la survie des baleines grises qui ne se nourrissent pas pendant la saison de migration et de reproduction.
En 2017 LSIESP (Special Relief Projectet Whale Research) ont commencé à étudier l'état corporel des baleines grises à l'aide de la photogrammétrie par drone. Cette méthode consiste à mesurer la longueur et la largeur des animaux à partir de photographies verticales prises par des drones, à partir desquelles une estimation de la santé relative (ou de la graisse) des spécimens individuels peut être obtenue.
Déjà dans la deuxième année d'échantillonnage, les chercheursont constaté une détérioration marquée de la condition physique des baleines grises juvéniles et adultes visitant la lagune de San Ignacio. La baisse était également perceptible en 2019, au début de l'UME actuelle. La détérioration de l'état corporel a également coïncidé avec une diminution du nombre de couples mère-petit dans la lagune de San Ignacio, indiquant une baisse de la fertilité des baleines grises femelles.
Un UME similaire a eu lieu en 1999-2000.lorsque 651 baleines grises ont été retrouvées mortes le long de la côte ouest de l'Amérique du Nord. Au cours de cet événement de deux ans, la population de baleines grises a diminué d'environ 25%, passant d'environ 21 000 en 1998 à environ 16 000 en 2002. On ne sait pas encore quel impact l'actuel UME a sur la population de l'est du Pacifique Nord.
Bien que la recherche suggère que le déclinLes taux de survie et de reproduction des baleines grises au cours de l'UME actuelle ont été causés par la famine, les principaux facteurs à l'origine de ce déclin de l'état corporel n'ont pas encore été déterminés. Le fait que les baleines grises en 2018 et 2019 soient arrivées sur leurs sites de reproduction au Mexique déjà dans un état corporel nettement pire indique que ce déclin doit s'être produit soit pendant la saison d'alimentation précédente, soit lors d'une migration vers le sud.
« Il semble qu’un grand nombre de baleines grises quittent leurs aires d’alimentation déjà en mauvais état, et au moment où elles ont terminé leurs aires d’alimentation,saison de reproduction au Mexique, ils épuisent leurs réserves d’énergie et meurentla faim »
Dr. Fredrik Christiansen
Ainsi, l'explication la plus probableL'UME actuelle est la baisse de la disponibilité des proies dans les principales aires d'alimentation. Depuis la fin des années 1980, l'abondance et la biomasse des amphipodes, principale proie des baleines grises, ont diminué dans la partie centrale du bassin de Chirikov, principale zone d'alimentation des baleines grises de la mer de Béring. On pense que cela est à son tour causé par le réchauffement des eaux arctiques à la suite de changements climatiques naturels et / ou anthropiques. Si tel est le cas, ces UME pourraient devenir plus fréquentes, ce qui pourrait entraîner un déclin des baleines grises dans les décennies à venir ou leur extinction complète.
Lisez aussi:
La lune de Saturne, Titan, est remarquablement similaire à la Terre. Quels plans l'humanité a-t-elle pour cela?
Avortement et science: qu'adviendra-t-il des enfants qui accoucheront?
Un tiers de ceux qui ont récupéré du COVID-19 retournent à l'hôpital. Une personne sur huit meurt.
Les scientifiques conseillent de coloniser la planète naine Cérès. Qu'est-ce qui est intéressant à ce sujet?