Plusieurs générations de bergers de l'île méditerranéenne de Corse ont raconté des légendes sur le « ghjattu volpe » ou
Les chats sauvages corses tirent leur surnom« chats renards » en raison de leur couleur caractéristique et de leur grande queue. En fait, ces animaux ne sont pas des hybrides de chats et de renards, ils appartiennent à la famille des Felidae et appartiennent au genre Felis, avec d'autres chats sauvages et domestiques. Cependant, les chercheurs étudient leur génétique pour connaître leur place exacte dans le groupe.
Certains médias ont suggéré que le CorseLes chats sauvages sont une nouvelle espèce, mais ce n'est pas tout à fait vrai. Selon une étude publiée dans la revue Molecular Ecology, il pourrait s'agir d'une sous-espèce ou d'un groupe distinct au sein de l'espèce connue Felis.
« Nous avons la preuve que celaun petit chat a sa propre identité génétique », explique Sébastien Devillard, co-auteur de l'étude et professeur agrégé d'écologie évolutive à l'Université Claude Bernard de Lyon en France. "C'est la première étape vers sa reconnaissance comme sous-espèce."
Les scientifiques ont comparé des échantillons génétiques sauvageset des chats domestiques en Corse, avec des spécimens de l'île voisine de Sardaigne et d'Europe continentale. Ils ont découvert que les chats sauvages corses diffèrent des chats domestiques européens et, dans une moindre mesure, des espèces sardes.
Les chats sauvages corses ont moins de rayures quedans les pays européens et sardes, mais on ne sait pas exactement à quel point ils sont différents. Les chercheurs doivent encore comparer les individus corses avec les chats sauvages du Moyen-Orient avant que la nouvelle sous-espèce ne soit officiellement déclarée avec certitude. Et même dans ce cas, des différends peuvent surgir. Il existe plusieurs lignées apparentées de chats sauvages en Europe, en Asie et en Afrique, et les scientifiques sont encore en train de décider laquelle leur appartient. Ce processus est compliqué par la présence de chats domestiques qui se croisent et s'hybrident avec des chats sauvages.
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Couverture : Chat de Sumatra (Prionailurus planiceps)
Photo : Andreas Wilting et al., CC BY-SA 2.5 via Wikimedia Commons