Les chercheurs ont lié deux copies d'un type spécial d'anticorps produit par les lamas pour créer de nouveaux anticorps.
L'équipe se prépare actuellement àétudes précliniques chez l'animal, comme les hamsters ou les primates, dans l'espoir des prochains tests sur l'homme. L'objectif est de développer un traitement qui aiderait les gens peu de temps après avoir été infecté par le virus.
« C’est l’un des premiers anticorps qui, commeconnu pour neutraliser le SRAS-CoV-2. Les vaccins basés sur celui-ci doivent être administrés un mois ou deux avant l’infection pour assurer une protection. Avec la thérapie par anticorps, vous donnez directement à quelqu’un des anticorps protecteurs, donc immédiatement après le traitement, il doit être protégé. Les anticorps peuvent également être utilisés pour traiter une personne déjà malade, afin de réduire la gravité de la maladie. »
Jason McLellan, professeur adjoint de sciences biologiques moléculaires à UT Austin
Lorsque le système immunitaire du lama détecte des corps étrangersenvahisseurs tels que les bactéries et les virus, ces animaux (chameaux et alpagas) produisent deux types d'anticorps : un similaire aux anticorps humains et un beaucoup plus petit. Ces petits anticorps sont appelés anticorps à domaine unique ou nanocorps et peuvent être nébulisés et utilisés dans un inhalateur.
Lama Winter a 4 ans et il vit toujoursune ferme dans la Belgique rurale avec 130 autres lamas et alpagas. Sa participation à l'expérience a eu lieu en 2016, alors qu'il avait environ 9 mois, et les chercheurs ont étudié deux premiers coronavirus: SARS-CoV-1 et MERS-CoV. Dans un processus similaire à la façon dont les gens ont été vaccinés pour immuniser contre un virus, il a reçu des protéines stabilisées de ces virus pendant environ six semaines.
"Le fait qu'ils puissent être pulvérisés dans un inhalateur,les rend potentiellement intéressants en tant que médicament contre un pathogène respiratoire, car vous le délivrez directement au site de l'infection.
Daniel Wrapp, étudiant diplômé au laboratoire McLellan
Les chercheurs ont ensuite collecté un échantillon de sang et isolé des anticorps liés à chaque version de la protéine. L'un d'eux a démontré de vrais résultats.
L'équipe a développé de nouveaux anticorps quipromettent de traiter l'actuel SARS-CoV-2 en reliant deux copies de l'anticorps de lama qui a fonctionné contre le virus antérieur du SRAS. Ils ont démontré que le nouvel anticorps neutralise les virus qui détectent les protéines du SRAS-CoV-2 dans les cultures cellulaires. Les scientifiques ont pu terminer cette étude et la publier dans la meilleure revue en quelques semaines grâce à de nombreuses années de travail sur les coronavirus.
"C'était excitant pour moi parce queJe travaille là-dessus depuis des années. Mais il n’y avait pas vraiment besoin de traitement contre le coronavirus. C'était juste une recherche fondamentale. Maintenant, cela peut avoir des implications translationnelles.
Daniel Wrapp, étudiant diplômé au laboratoire McLellan
Les premiers anticorps identifiés par le groupe dansLes premiers tests du SARS-CoV-1 et du MERS-CoV ont inclus un test appelé VHH-72, qui est étroitement lié aux protéines pointues du SARS-CoV-1. Dans le même temps, il a empêché l'infection de cellules par un virus pseudotypé - un virus qui ne peut pas infecter les humains et qui a été génétiquement modifié pour démontrer des copies de la protéine de pointe SARS-CoV-1 à sa surface de l'infection des cellules.
Quand le SRAS-CoV-2 est apparu et a provoqué une pandémieCOVID-19, l'équipe s'est demandé si l'anticorps détecté pour le SRAS-CoV-1 serait également efficace contre son parent. Ils ont constaté qu'il se lie également au pic de protéine SARS-CoV-2, bien que faiblement. L'ingénierie qu'ils ont faite pour une liaison plus efficace comprenait la liaison de deux copies de VHH-72, qui, comme ils l'ont ensuite montré, neutraliseraient le virus pseudotypé possédant des protéines de pointe du SARS-CoV-2. Il s'agit du premier anticorps connu qui neutralise à la fois le SARS-CoV-1 et le SARS-CoV-2.