Des paléobiologistes de l’Université de Bristol ont modélisé informatiquement les fonctions des premières dents.
Dans leurs travaux, les chercheurs ont étudié les fossilesdents de dinosaures et les a comparées à des reptiles modernes avec un régime alimentaire connu. L'analyse comprenait la modélisation mathématique de la forme des dents et la modélisation de leur réponse mécanique à la force de mastication à l'aide d'un logiciel d'ingénierie.
Modélisation informatique du comportement alimentaire à partir de restes fossilisés de dents. Image : Antonio Ballell et al., Science Advances
Les premiers dinosaures sont mystérieux, notent les scientifiques :ils étaient beaucoup plus petits que leurs parents ultérieurs et étaient éclipsés par des reptiles ressemblant à des crocodiles pendant la majeure partie du Trias (la période géologique qui a précédé le Jurassique et a duré il y a environ 250 à 200 millions d'années).
Les chercheurs notent que peu de temps aprèsLes dinosaures ont une grande variété de formes de crânes et de dents. L'étude a montré que cela est dû à une variété de stratégies d'adaptation évolutive et de nutrition. Par exemple, les premiers dinosaures théropodes ont des dents pointues, courbes, en forme de lame avec de minuscules dentelures qui ressemblent aux varans prédateurs modernes. En revanche, les dents dentelées des ornithischiens et des sauropodomorphes ressemblent davantage aux omnivores et herbivores modernes tels que les iguanes.
Les trois branches principales des dinosaures et leurs types de dents. Image : Antonio Ballell, Université de Bristol
La découverte surprenante est que les ancêtresde nombreux dinosaures herbivores ultérieurs se sont avérés omnivores - leurs dents ont été adaptées pour mâcher non seulement des aliments végétaux, mais également de la viande. Dans le même temps, les anciens herbivores n'ont laissé aucune trace dans les générations suivantes.
Nos analyses montrent que les Ornithischiens sontle groupe, qui comprend de nombreuses espèces phytophages telles que les dinosaures à cornes, les ankylosaures blindés et les dinosaures à bec de canard, a commencé comme omnivores. Et une autre découverte intéressante est que les premiers sauropodomorphes, les ancêtres des sauropodes herbivores à long cou comme le diplodocus, étaient des carnivores.
Emily Rayfield, co-auteur de l'étude
Les paléobiologistes croient que c'est le largeune variété de voies évolutives et d'adaptation aux changements de régime alimentaire ont aidé les dinosaures anciens à survivre à l'extinction du Trias et à devenir l'espèce dominante du Jurassique.
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Sur la couverture : Trois types de dinosaures primitifs :le carnivore Buriolestes (en haut à droite), l'herbivore Thecodontosaurus (en haut à gauche) et le Lesothosaurus omnivore (Lesothosaurus, en bas). Image : Gabriel Ugueto, Université de Bristol