Les mammouths n'ont pas toujours été ce que les gens pensaient

Les mammouths laineux n’ont pas toujours été ceux à fourrure représentés dans les livres et les films. Les scientifiques comprennent désormais

quand ces animaux ont changé.

Des chercheurs suédois ont comparé les génomes23 mammouths laineux de Sibérie (Mammuthus primigenius) avec les génomes de 28 éléphants d'Asie modernes (Elephas maximus) et d'éléphants d'Afrique (Loxodonta). Ils ont découvert qu’au cours de plus de 700 000 ans d’existence de ces énormes animaux disparus, leur génome avait changé. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Current Biology.

"Nous voulions savoir ce qui fait qu'un mammouthmammouth laineux. Il s’est avéré que les individus laineux présentent des caractéristiques morphologiques très caractéristiques, comme leur fourrure épaisse et leurs petites oreilles. Ils ont également un métabolisme des graisses et une perception du froid particuliers », explique David Diez del Molino, paléontologue au Centre de paléogénétique de Stockholm et auteur principal de l'étude.

Lors de l'analyse génétique, les scientifiquesont découvert que des traits déterminants de l'espèce, tels que la fourrure duveteuse, les dépôts graisseux et la capacité à résister au froid, étaient présents lorsque le mammouth laineux s'est séparé du mammouth des steppes (Mammuthus trogontherii), l'un de ses ancêtres. Les chercheurs ont également découvert que les mammouths laineux ont évolué pour avoir un cérumen plus sec et moins d’odeur corporelle.

"Nous avons découvert des systèmes très développésgènes associés au métabolisme et au stockage des graisses, que l'on retrouve également chez d'autres espèces arctiques, comme le renne et l'ours polaire. Il semble qu’il y ait une évolution convergente de ces gènes chez les mammifères adaptés au froid », concluent les scientifiques.

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Photo de couverture : Encyclopédie de l'histoire mondiale, Creative Commons Attribution

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