Les chercheurs de la mission Perseverance ont rapporté les découvertes faites par le rover sur la planète rouge. Quatre échantillons
Dans le cratère Jezero, large d'environ 45 km, il y aDelta est un ancien objet en forme d'éventail qui s'est formé il y a environ 3,5 milliards d'années au confluent d'une rivière et d'un lac martiens. Dans la première partie de sa mission, Perseverance a exploré le fond du cratère. Les roches recueillies là-bas représentaient les résultats d'une éruption ancienne. Ils se sont formés profondément sous terre à partir de magma et ont été éjectés à la surface lors de l'activité volcanique.
Deux sites d'échantillonnage : fond de cratère igné (à droite) et delta de rivière sédimentaire (à gauche). Image : NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS
Dans la nouvelle partie de la mission, le rover a commencé à étudierroches formées dans le delta. Les quatre premiers échantillons confirment qu’ils se sont formés lorsque des particules de différentes tailles se sont déposées dans un environnement aqueux. Les chercheurs notent une teneur inhabituellement élevée en substances organiques dans les minéraux.
Les nouveaux échantillons contiennent une classe de matières organiquesmolécules spatialement corrélées avec des molécules de minéraux sulfatés. Les sulfates trouvés dans les couches de roches sédimentaires peuvent fournir des informations importantes sur l'environnement aquatique dans lequel elles se sont formées.
Collecte d'échantillons de roches sédimentaires sur le site de Wildcat Ridge. Image : NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS
Les molécules organiques sont grandesnombre de composés constitués principalement de carbone, et généralement également d'atomes d'hydrogène et d'oxygène. Ils peuvent également contenir d’autres éléments comme l’azote, le phosphore et le soufre. Bien que de telles substances puissent se former en dehors du milieu vivant, la présence de matière organique est un signe pouvant indiquer la présence de vie dans le passé.
Dans un passé lointain, le sable, la boue et les sels, dontdont se compose aujourd'hui l'échantillon de Wildcat Ridge, ont été déposés dans des conditions dans lesquelles la vie pourrait potentiellement exister. Le fait que de la matière organique ait été trouvée dans ces roches sédimentaires, connues pour préserver les fossiles de la vie ancienne ici sur Terre, est important.
Ken Farley, enquêteur de la mission de persévérance à Caltech Pasadena
Les échantillons collectés sont emballés et accompagnés dedes matériaux extraits dans d'autres parties de Mars seront envoyés sur Terre lors d'une future mission. Les scientifiques espèrent qu'une étude approfondie des échantillons dans les laboratoires terrestres en dira plus sur l'existence possible de la vie sur la planète rouge.
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Image de couverture : NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS