Des neuroscientifiques du Massachusetts Institute of Technology ont découvert que le cerveau d’une souris adulte contient :
Des chercheurs découvrent pour la première fois des synapses silencieusesil y a des décennies dans le cerveau de jeunes souris et d'autres animaux. On pense qu’au début du développement, ces synapses aident le cerveau à recevoir une mine d’informations dont les bébés ont besoin pour en apprendre davantage sur leur environnement et sur la façon d’interagir avec lui.
Filopodes minces avec des synapses silencieuses recouvrant la dendrite d'un neurone. Image : Dimitra Vardalaki et Mark Harnett, MIT
Les chercheurs croyaient que les souris avaient de tellesles structures "silencieuses" disparaissent au 12ème jour de vie. Dans leurs travaux, les neurosciences ont recherché dans diverses parties du cerveau des filopodes - de fines saillies membranaires s'étendant des dendrites (processus ramifiés des neurones). L'étude a montré que chez les animaux adultes, il y a 10 fois plus de telles structures dans le cortex visuel et d'autres parties du cerveau qu'on ne le pensait auparavant. Ils ont également découvert que les filopodes possèdent des récepteurs de neurotransmetteurs appelés récepteurs NMDA, mais pas de récepteurs AMPA.
Une synapse active utilise ces deux récepteurs,expliquent les scientifiques. Cependant, les NMDA nécessitent généralement une interaction avec les récepteurs AMPA pour la signalisation. Cela signifie que les synapses situées sur les filopodes ne peuvent pas transmettre de courant électrique, ce qui signifie qu'elles sont silencieuses.
L'existence de synapses "silencieuses" aideexpliquent comment le cerveau adulte est capable de former constamment de nouveaux souvenirs et d'apprendre de nouvelles choses sans avoir à modifier les synapses conventionnelles existantes, expliquent les chercheurs.
Ces synapses silencieuses recherchent de nouvelles connexions, et quandde nouvelles informations importantes sont présentées, les connexions entre les neurones concernés sont renforcées. Cela permet au cerveau de créer de nouveaux souvenirs sans écraser les souvenirs importants stockés dans les synapses matures qui sont plus difficiles à modifier.
Dimitra Vardalaki, étudiante diplômée du MIT et co-auteure de l'étude
Actuellement, les scientifiques recherchent des synapses "silencieuses" similaires dans le cerveau adulte.
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