Le plomb est un métal toxique qui constitue une menace pour la santé, même à des concentrations négligeables.
Les chercheurs notent que puisque la levureles cellules utilisées dans ce procédé sont inactives et séchées, elles ne nécessitent pas de soins particuliers, contrairement à d'autres types de "filtres" qui utilisent de la biomasse vivante. De plus, une telle levure est un déchet de l'industrie brassicole et est donc largement disponible.
Changement de levure après ingestion de plomb. La rangée du haut montre des images de levure "pure", la rangée du bas montre le même plomb adsorbant la levure. Source : Nouvelles du MIT
Les auteurs de l'ouvrage considéraient que la ville dans laquelleenviron 700 000 personnes vivent (Boston a été utilisé dans l'expérience), consomme environ 750 millions de litres d'eau par jour. Pour nettoyer le système d'approvisionnement en eau d'une telle ville, environ 20 tonnes de levure par jour, soit environ 7 000 tonnes par an, seront nécessaires. Dans le même temps, une brasserie de la Boston Beer Company produit chaque année plus de 20 000 tonnes de levure nécessaire et est en mesure de couvrir entièrement les besoins d'une grande ville.
Le plomb est hautement toxique, même dans de minusculesconcentrations. La croissance des déchets électroniques et des émissions provenant de l'exploitation minière augmente la concentration de cette substance dans l'environnement. Contrairement aux polluants organiques, les métaux lourds ne se biodégradent pas, mais persistent longtemps. Dans le même temps, ils sont soit impossibles, soit très coûteux à éliminer complètement par des méthodes conventionnelles, telles que la précipitation chimique ou la filtration sur membrane, notent les auteurs du travail.
Le fait est que les processus de nettoyage conventionnelsne sont pas assez efficaces lorsque les concentrations initiales qu'ils doivent éliminer sont faibles, de l'ordre du ppb et en dessous. Soit ils ne peuvent pas éliminer complètement ces traces, soit ils consomment beaucoup d'énergie et produisent des sous-produits toxiques.
Patricia Statutu, chercheuse au MIT et co-auteur de l'étude
Les scientifiques poursuivront leurs recherches pour développerun filtre industriel dans lequel la levure de bière peut être utilisée. De plus, ils travaillent sur une technologie pour récupérer le plomb de l'eau pour une réutilisation industrielle.
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