Un étrange signal radio qui était autrefois considéré comme un signe possible, selon de nouvelles recherches
Le 29 avril 2019, les astronomes ont découvert un signalqui était dirigée vers la Terre depuis la direction de Proxima Centauri. C'est le système stellaire le plus proche de notre Soleil (à environ 4,2 années-lumière) avec au moins une planète potentiellement habitable. Étant donné que le signal a été capté dans une bande de fréquence radio étroite de 982 MHz qui émane rarement d'avions ou de satellites, les chercheurs ont interprété cela comme un signe possible de technologie extraterrestre.
Cependant, le signal, qui a duré environ cinq heures,n'apparaissait plus lors des scans ultérieurs de Proxima Centauri. Selon deux nouvelles études publiées dans la revue Nature Astronomy, la raison en est que le signal ne provenait pas du tout d'un système stellaire.
"On dirait qu'il s'agit d'interférences radio artificielles provenant deune sorte de technologie, probablement à la surface de la Terre », a déclaré à Nature.com Sophia Sheikh, astronome à l'Université de Californie à Berkeley et co-auteur des deux articles.
Dans la première de deux nouvelles étudesSheikh et ses collègues ont décrit en détail le signal, appelé BLC1. Les astronomes ont enregistré un flux d'ondes radio de cinq heures à l'aide du radiotélescope Parkes Murriyang dans le sud-est de l'Australie au cours d'une étude de 26 heures sur Proxima Centauri, et le signal leur a semblé spécial. Cependant, comme le signal n’est pas réapparu lors des observations ultérieures de l’étoile, les chercheurs ont examiné de plus près les données originales. Il s’est avéré que leur programme de tri automatique avait auparavant ignoré plusieurs signaux très similaires à BLC1, mais émis à des fréquences différentes.
Dans le deuxième de deux nouveaux articlesDans Nature, les chercheurs ont conclu que BLC1 et ces signaux « similaires » étaient des composants d’une même source radio à plusieurs centaines de kilomètres du télescope Parkes Murriyang. Les scientifiques pensent que le fait que le signal soit apparu uniquement pendant les cinq heures d'observation de Proxima Centauri n'est qu'une coïncidence.
Puisqu'il n'est plus réapparu, peut-êtrele signal provenait d'un équipement électronique défectueux qui était soit éteint, soit en cours de réparation. La gamme de fréquences du signal était également « cohérente avec les fréquences d’horloge conventionnelles utilisées dans l’électronique numérique », ont indiqué les chercheurs. Ils prévoient de mener de nouvelles recherches pour découvrir quelle source spécifique a « trompé » les astronomes.
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