Les odeurs sont étroitement liées à la maladie et au dégoût, et des recherches ont montré comment l'odorat transmet des signaux.
Les participants se sont vu proposer 16 parfums différents,dont quatre neutres (eau distillée, huile minérale, phtalate et propylène glycol) et 12 qui sont généralement dégoûtantes, parmi lesquelles - hareng fermenté, fromage français, levure pourrie et les scientifiques ont utilisé des parfums artificiels - un mélange d'urine et de sueur.
Les participants à l'expérience ont eux-mêmes évalué le degréaversion pour les arômes sur une échelle de 0 à 100. Les scientifiques ont également collecté des données électromyographiques sur l'activité des muscles mimiques en réponse à une odeur particulière chez les sujets expérimentaux. Lorsqu'ils ont suivi exactement ce que les volontaires ressentaient à propos de certaines odeurs, les chercheurs ont de nouveau laissé les volontaires les renifler, et cette fois ils ont prélevé des échantillons de salive.
Ils ont surveillé la concentration du facteur de nécroseTumeurs TNF-α, ainsi que l'immunoglobuline A sécrétoire (sIgA). Le TNF-α est une protéine sécrétée par les cellules immunitaires de la bouche en réponse aux bactéries, stimulant les défenses de l'organisme en vue de leur invasion et de leur destruction. sIgA fonctionne de manière similaire. Il est produit par les cellules muqueuses pour empêcher les bactéries de s'implanter.
Il s'est avéré que subjectif et objectifles attitudes des gens envers certaines odeurs, ainsi que les niveaux de TNFα dans la salive, ont augmenté immédiatement après l'exposition à des odeurs dégoûtantes dans un échantillon de 36 personnes. Globalement, les résultats de l'étude suggèrent une collaboration entre les mécanismes comportementaux d'évitement des pathogènes olfactifs médiés par l'émotion de dégoût et les mécanismes d'élimination des pathogènes facilités par les médiateurs inflammatoires.
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