Les Nanoracks ont marqué l'histoire de la construction et de la fabrication spatiales en démontrant la découpe pour la première fois.
L'expérience a été menée par Nanoracks et sespar la société mère Voyager Space, après avoir atteint l'orbite sur le SpaceX Transporter 5. Le but de la mission Outpost Mars Demo-1 est de couper un morceau de métal résistant à la corrosion similaire à la coque extérieure de la fusée United Launch Alliance Vulcan Centaur. Ce métal se transforme souvent en débris spatiaux.
« Souder et couper le métal est une sale opération, mêmesur Terre, mais toute cette poussière et ces débris tombent au sol. Mais quand vous êtes dans l'espace, tout s'envole », a déclaré Marshall Smith, vice-président senior des systèmes spatiaux chez Nanoracks. "Nous devons contenir ces déchets afin de garder l'environnement de travail propre."
Fusée utilisée pour couper le métal
L'ensemble de l'opération a duré environ une minute. L'objectif principal, couper un petit échantillon d'acier, a été atteint en une minute.
L'étude a été réalisée en partenariat avecsociété Maxar Technologies, elle a développé un bras robotique qui coupe le métal. Ce bras utilisait un effecteur d'extrémité fraisé par friction disponible dans le commerce et toute la structure était à l'intérieur du vaisseau spatial Outpost pour empêcher les débris d'entrer.
Nanoracks a utilisé un type de métal qui ressemble à un étage supérieur de fusée, car l'objectif à long terme de l'entreprise est de modifier les étages supérieurs usagés et de les transformer en plates-formes orbitales.
"Nous lançons constamment des étapes de rappel",notent les chercheurs. "Imaginez qu'à la longue, vous puissiez assembler une, deux, trois, quatre de ces marches et les écarter pour qu'elles soient en contact les unes avec les autres, puis les assembler et créer de grandes structures qui peuvent être utilisées pour fins diverses. »
Selon les chercheurs, ce n'est que le début. À l'avenir, Nanoracks tentera de réaliser des coupes métalliques de plus en plus grandes afin de réaliser des travaux de construction à grande échelle dans l'espace.
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