Des nuages nocturnes se forment à la fin du printemps et en été au-dessus des pôles Nord et Sud.
Ce sont les meilleurs
« Le grand intérêt porté à ces nuages est dû à leursensibilité. Ils apparaissent à la limite de la viabilité dans la haute atmosphère, où il fait incroyablement sec et froid, explique Richard Collins, physicien spatial à l'Université d'Alaska et auteur principal d'un nouvel article dans le Journal of Geophysical Research. — Ces nuages sont un indicateur sensible des changements dans la haute atmosphère. Par exemple, les changements de température et de vapeur d’eau. »
Nuages mésosphériques polaires capturés par l'équipage de l'Expédition 31 vers la Station spatiale internationale le 13 juin 2012. Photo: NASA Johnson Space Center / International Space Station
Collins et son équipe soupçonnaient que PMCpeut être associé au refroidissement dans la haute atmosphère, et a voulu comprendre la microphysique de ce processus. Dans un nouvel article, les scientifiques ont partagé les résultats de la mission Super Soaker de la NASA, une petite fusée suborbitale lancée en Alaska. Grâce à cette mission, les scientifiques ont découvert que la vapeur d'eau dans la haute atmosphère terrestre abaissait considérablement la température ambiante et provoquait des nuages lumineux et incandescents.
Pour tester la théorie des nuages mésosphériques,des scientifiques ont créé leurs propres PMC artificiels en janvier dans l'Arctique. Le timing n’a pas été choisi par hasard. La période hivernale est défavorable à l'apparition de tels nuages dans l'environnement naturel - les scientifiques voulaient éviter de mélanger ceux créés artificiellement et ceux d'origine naturelle.
La fusée Super Soaker a été lancée tôt le matin avecle site de recherche Poker Flat à Fairbanks, en Alaska. En atteignant une altitude de 85 km, l'équipe a provoqué l'explosion d'un bidon contenant 206 litres d'eau. Dix-huit secondes plus tard, le faisceau radar laser au sol a détecté un faible écho PMC.
Test au sol de la libération de la cartouche d'eau. Crédit: NASA Flight Complex Wallops.
Les chercheurs ont intégré ces mesures dans un modèle qui simule la production de PMC. Ils voulaient comprendre comment l'air dans lequel l'eau était libérée devait changer pour créer les nuages nécessaires.
La mission de la NASA est la première fois que quiconque démontre expérimentalement que la formation de nuages dans la mésosphère est directement liée au refroidissement par la vapeur d'eau elle-même.
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