L'atterrisseur InSight, équipé du premier sismographe conçu pour étudier l'intérieur
Depuis l'atterrissage et le début des travaux en novembre 2018Au cours de l'année écoulée, le module InSight a détecté plus de 1 300 tremblements de terre majeurs, rapportent les scientifiques. La capacité du plus grand d'entre eux était de 5 points. Avant l'avènement de l'appareil, on croyait qu'il n'y avait presque pas d'activité sismique sur la planète rouge, et les scientifiques ne soupçonnaient même pas la possibilité de l'existence de «chocs» aussi puissants.
Les chercheurs notent que les observations dela façon dont les ondes sismiques de ces tremblements de terre changent lorsqu'elles traversent la planète offre un aperçu inestimable de l'intérieur de Mars. De plus, une comparaison des données recueillies sur la planète rouge, Lusha et la Terre révèle l'évolution de divers "mondes de pierre".
Module InSight après l'atterrissage et après quatre ans de fonctionnement. Image : NASA/JPL-Caltech
Les problèmes de production d'électricité ont commencéen raison de la grande quantité de poussière accumulée sur les panneaux solaires de l'appareil au fil des années de fonctionnement. Déjà en été, la puissance de l'atterrisseur était si faible (moins de 20 % de sa puissance d'origine) que l'équipe de mission a éteint tous les instruments scientifiques du satellite InSight pour maintenir le sismomètre en marche. Au 31 octobre 2022, InSight génère en moyenne 280 à 290 Wh d'énergie par jour (sol) martien.
La NASA dit que la mission sera complètementterminé lorsque InSight manque deux communications consécutives avec un vaisseau spatial en orbite autour de Mars utilisé pour relayer le signal et les données collectées vers la Terre.
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Couverture : Illustration artistique de l'atterrisseur InSight sur Mars. Image : NASA/JPL-Caltech