La nouvelle mission Dragonfly de la NASA sera lancée
vers Titan, la lune géante de Saturne, en 2027. La sonde arrivera au milieu
Complexe abondant, produit chimique riche en carboneLa composition de la lune de Saturne, l'océan intérieur et l'eau liquide de surface passée en font un endroit idéal pour étudier l'habitabilité extraterrestre potentielle.
L'essentiel est que DraMS permettra aux scientifiques sur Terreétudier à distance la composition chimique de la surface de Titan. "Nous voulons savoir s'il y a un processus chimique qui pourrait être important pour les premiers systèmes pré-biochimiques sur Terre", explique le Dr Melissa Trainer du Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Maryland, sur le blog de l'agence. Elle est planétologue et astrobiologiste spécialisée dans Titan et est l'une des chercheuses principales adjointes de la mission Dragonfly. Elle dirige également l'instrument DraMS, qui analysera des échantillons de matériau de la surface de la lune de Saturne pour trouver des preuves de la chimie prébiotique.
Pour giravion robotique de rechercheDragonfly utilisera la faible gravité et l'atmosphère dense de Titan pour voler entre des points clés à la surface distants de plusieurs kilomètres. Cela permettra à Dragonfly de déplacer toute la boîte à outils vers un nouvel emplacement lorsque le précédent est entièrement exploré. Il donnera également accès à des échantillons dans des environnements aux histoires géologiques diverses.
Sur chaque site, une foreuse de collecte complexela matière organique (DrACO) collectera des échantillons inférieurs au gramme et les livrera à l'intérieur du corps principal de l'atterrisseur à ce que la NASA appelle le "grenier" où se trouve l'instrument DraMS. Là, ils seront irradiés avec un laser embarqué ou vaporisés dans un four pour être mesurés avec DraMS. Un spectromètre de masse est un instrument qui analyse les différents composants chimiques d'un échantillon, en séparant ces composants en leurs molécules de base et en les faisant passer par des capteurs pour identification.
"DraMS est conçu pour étudier lesmolécules qui peuvent être présentes sur Titan, leur composition et leur distribution dans divers environnements de surface », explique Trainer. Les molécules organiques contiennent du carbone et sont utilisées par toutes les formes de vie connues.
Les spectromètres de masse déterminent ce qu'il y a danséchantillon, en ionisant le matériau (c'est-à-dire en le bombardant d'énergie pour que les atomes qu'il contient deviennent chargés positivement ou négativement) et en examinant la composition chimique de divers composés. Par exemple, déterminer la relation entre le poids d'une molécule et sa charge, qui sert de trait caractéristique d'un composé.
DraMS a été partiellement développé par la même équipe du CentreLa mission spatiale Goddard, qui a créé la boîte à outils Mars Sample Analysis (SAM) à bord du rover Curiosity. DraMS est conçu pour examiner des échantillons de matériau de surface de Titan in situ en utilisant des techniques éprouvées sur Mars avec le complexe SAM.
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