Les échantillons de roche martienne collectés par la sonde Curiosity de la NASA contiennent des signatures d'ingrédients clés pour
Le carbone organique est essentielélément pour les molécules créées et utilisées par toutes les formes de vie connues. Cependant, le carbone organique peut également provenir de sources non vivantes telles que les météorites et les éruptions volcaniques. Bien que des études antérieures sur Mars aient trouvé du carbone organique en plus petites quantités, de nouvelles mesures donnent un aperçu de la quantité totale de carbone dans les composés organiques.
« Le carbone organique est l’un des raresdes signes qui nous aident à comprendre la quantité de matière disponible comme matière première », a déclaré Jennifer Stern, auteur principal de l’étude et scientifique au Goddard Space Flight Center de la NASA. — Nous avons trouvé au moins 200 à 273 parties par million de carbone organique. Ceci est comparable ou supérieur à la quantité trouvée dans les roches d’endroits très inhabités sur Terre, comme certaines parties du désert d’Atacama en Amérique du Sud. »
Mars n'est actuellement pas le bon environnement pourla vie, mais il y a des raisons de croire qu'il y a des milliards d'années, la planète rouge était similaire à la Terre, avait une atmosphère plus dense et de l'eau liquide à la surface - les ingrédients clés de la vie.
Le rover a analysé les fragments à l'aide del'instrument d'analyse d'échantillons sur Mars (SAM), qui utilise de l'oxygène et de la chaleur pour convertir le carbone organique des échantillons en dioxyde de carbone. À partir de la quantité de dioxyde de carbone produite, l'instrument calcule la quantité de carbone organique contenue dans l'échantillon d'origine et indique le rapport isotopique exact, ce qui aide les scientifiques à comprendre la source du carbone.
"Dans ce cas, la composition isotopique peut vraiment nous dire quelle quantité de carbone total est organique et quelle quantité est minérale", explique Stern.
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