La fusée de la mission Endurance sera lancée à travers le pôle nord magnétique de la Terre le 9 mai depuis le site d'essai le plus au nord de
Une fois en vol, la mission Endurancemesurer le nombre d'électrons sortant de l'atmosphère terrestre. Il s'agit d'un processus constant qui dure des milliards d'années, disent les participants à l'expérience. Les électrons quittent la Terre à un certain rythme prévisible, mais ils doivent être un peu ralentis par le champ électrique global de la Terre. Les instruments de la mission essaieront de mesurer cet effet de ralentissement pour savoir à quel point il est fort.
Les chercheurs notent que le potentiel électrique de la Terre est si faible que toutes les tentatives précédentes pour le mesurer ont échoué.
« Nous avons dû inventer une toute nouvelletechnologie pour le faire sur Terre, en utilisant une technique que nous avons utilisée pour la première fois sur Vénus », explique Glyn Collinson, chercheur au Space Flight Center de la NASA et chef de l'expérience.
Photo : NASA Wallops/Brian Bonsteel
Les chercheurs pensent qu'il s'agit précisément d'un si faiblele champ électrique a rendu possible l'existence de la vie sur Terre, créant les conditions de préservation du milieu aquatique. Comme l'a noté la NASA, il y a un milliard d'années, Vénus avait aussi des océans, mais depuis lors, l'eau a pratiquement disparu de la surface de la planète.
En 2016, la mission Venus Express a découvertsur la planète, un potentiel électrique de 10 V entourant la planète. Comme le pensent les scientifiques, à cause de cela, des particules chargées positivement se détachent de la surface de Vénus. C'est ce potentiel électrique qui a jeté de l'oxygène chargé positivement dans l'espace, qui a été séparé des atomes d'hydrogène par une lumière solaire intense.
"Nous pensons que l'une des raisons pour lesquelles la Terre pourrait être habitable est que nous avons un potentiel électrique très faible", ajoute Collinson.
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