L'atterrisseur InSight de la NASA a récemment reçu une prolongation de mission de deux ans supplémentaires, ce qui lui laisse le temps de
La sonde est conçue pour une longue durée de vie:l'atterrisseur stationnaire est équipé de panneaux solaires, dont chacun mesure 2 mètres de large. La conception d'InSight est basée sur les rovers à énergie solaire Spirit et Opportunity, avec l'espoir que les panneaux réduiront progressivement la puissance de sortie au fur et à mesure que la poussière se déposera, mais auront suffisamment d'énergie pour durer une mission principale de deux ans, qui devait se terminer en novembre dernier. . ...
De plus, l'équipe InSight a sélectionné un emplacement pouratterrissage sur Elysium Planitia - un volcan bouclier sous la forme d'une plaine très venteuse sur l'équateur de Mars, qui reçoit beaucoup de soleil. On espérait que les démons poussiéreux qui passaient aideraient à nettoyer les panneaux, comme cela était arrivé à plusieurs reprises à Spirit et Opportunity, leur permettant de durer des années au-delà de leur temps de conception.
Mais malgré le fait qu'InSight ait trouvé des centaines dedes diables de poussière qui passent, aucun ne s'est suffisamment rapproché pour effacer ces panneaux de la taille d'une table à manger depuis leur déploiement sur Mars en novembre 2018. Aujourd'hui, les panneaux solaires InSight fonctionnent à seulement 27%. Cette puissance doit être répartie entre des instruments scientifiques, un bras robotique, une radio de vaisseau spatial et divers radiateurs qui maintiennent tout en état de fonctionnement, malgré les températures glaciales. Puisque la saison la plus venteuse de l'année martienne vient de se terminer, l'équipe de la NASA n'a pas hâte de nettoyer les panneaux solaires dans les mois à venir.
Mars se dirige actuellement vers le soi-disantaphelion - un point de son orbite qui est le plus éloigné du Soleil. Cela signifie que la lumière du soleil déjà faible à la surface de Mars devient encore plus faible, ce qui réduit la puissance, tandis qu'InSight a besoin de la plupart des radiateurs pour rester au chaud pendant cette période. Mars recommencera à s'approcher du Soleil en juillet 2021, après quoi l'équipe pourra reprendre des opérations scientifiques à part entière.
"La quantité d'énergie disponible pendantles prochains mois dépendront vraiment de la météo. Dans le cadre de la planification de notre mission prolongée, nous avons développé une stratégie opérationnelle pour garantir qu'InSight reste en sécurité pendant l'hiver afin que nous puissions reprendre les opérations scientifiques à mesure que l'activité solaire augmente. »
Chuck Scott, chef de projet InSight, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud.
Dans les semaines et les mois à venir, les scientifiques d'InSightChoisissez soigneusement les outils à éteindre chaque jour pour économiser l'énergie des appareils de chauffage et des activités à forte intensité énergétique telles que les communications radio. Les capteurs météorologiques d'InSight resteront probablement désactivés la plupart du temps (ce qui entraînera des mises à jour de mission peu fréquentes) et tous les instruments doivent être désactivés pendant un certain temps dans la zone d'aphélie.
Les niveaux de puissance actuels ressemblent àassez solide pour résister à l'hiver. Mais la production solaire sur Mars est toujours un peu incertaine. Le rover Opportunity a été contraint de s'arrêter après qu'une série de tempêtes de poussière a éclipsé le ciel martien en 2019, et Spirit n'a pas survécu à l'hiver martien 2010. Si l'InSight tombe en panne en raison d'une tempête de poussière soudaine, il est conçu pour pouvoir redémarrer lorsque la lumière du soleil revient si ses composants électroniques ont survécu à un froid extrême.
Plus tard cette semaine, InSight sera commandéétendez un bras robotique sur les panneaux pour que l'appareil photo puisse prendre des photos en gros plan du cache-poussière. L'équipe mettra ensuite en marche les moteurs qui ont déployé chaque panneau après l'atterrissage pour essayer de faire sauter la poussière et voir si le vent la souffle. L'équipe pense que c'est une tâche longue, mais qui en vaut la peine.
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