Lors d'une réunion spéciale du personnel clé de la mission InSight, il a été confirmé que la quantité croissante de poussière sur deux
InSight, équipé de nombreux instruments scientifiques,a découvert plus de 1 300 tremblements de terre, dont ce qui est considéré comme le plus grand jamais enregistré sur une autre planète, et a également découvert des régions sujettes aux tremblements de terre de la planète rouge. En général, la mission a été très réussie et au cours des deux premières années de fonctionnement, l'appareil a atteint tous les objectifs principaux.
"InSight a changé notre compréhension de l'intérieurplanètes rocheuses et a jeté les bases de futures missions », a déclaré Laurie Gleizes, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA. "Nous pouvons appliquer notre connaissance de la structure interne de Mars à la Terre, à la Lune, à Vénus et même aux planètes rocheuses d'autres systèmes solaires."
InSight perd progressivement de la puissance en raison deaccumulation de poussière sur les panneaux solaires, qui bloque progressivement la lumière du soleil. Lorsqu'il est arrivé sur Mars en 2018, les panneaux produisaient environ 5 000 Wh par jour martien (un peu plus qu'un jour terrestre), mais aujourd'hui ils produisent environ 500 Wh par jour martien. À titre de comparaison, la NASA affirme que ces niveaux d'énergie pourraient alimenter un four électrique pendant 100 minutes et 10 minutes, respectivement.
La seule façon de sauver InSight est fortevents qui peuvent éliminer la poussière des panneaux solaires. "Nous espérions un nettoyage [de la poussière], comme cela s'est produit à plusieurs reprises avec les rovers Spirit et Opportunity", a déclaré Bruce Banerdt, membre de la mission. "C'est toujours possible, mais les chances sont assez faibles, nous nous sommes donc concentrés sur l'exploitation des données scientifiques que nous pouvons encore recueillir."
La NASA note que si un quart des panneauxInSight sera dépoussiéré, puis en une journée martienne, la station recevra environ 1000 W / h, ce qui est suffisant pour poursuivre les travaux scientifiques. Désormais, toute l'énergie de l'appareil est dirigée principalement vers le sismomètre, qui fonctionne la nuit, lorsque les vents sont faibles, donc les chances de détecter les tremblements de mars sont plus élevées.
L'équipe prédit que le sismomètre s'arrêteratravailler dans les prochains mois, et InSight n'aura assez d'énergie que pour prendre des photos rares et maintenir le contact avec la Terre, et en décembre, il deviendra enfin silencieux.
Après la perte d'InSight, la NASA aura trois missions scientifiques à la surface de Mars : les rovers Perseverance et Curiosity, ainsi que l'hélicoptère Ingenuity.
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