Les Amérindiens utilisaient des chevaux "sacrés" beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait

L'analyse de squelettes de chevaux vieux de plusieurs siècles provenant du sud-ouest de l'Amérique du Nord a aidé les scientifiques à réfuter l'hypothèse populaire

mythe.Il s’avère que lorsque les Espagnols ont colonisé la région au XVIIe siècle, ils n’ont pas enseigné aux indigènes comment utiliser les chevaux, comme on le pensait auparavant. Au lieu de cela, les chevaux sont apparus dans le Sud-Ouest bien avant les Européens. Ils étaient commercialisés par des peuples autochtones qui, selon de nouvelles preuves, entretenaient des relations étroites, voire « sacrées », avec les animaux.

Analyse antérieure des documents historiques espagnolssuggère que les chevaux se sont répandus vers le sud-ouest après la rébellion des Pueblo en 1680. Les peuples autochtones ont ensuite chassé les colons de ce qui est aujourd'hui le Nouveau-Mexique. Mais ces documents, rédigés un siècle après la rébellion, ne concordent pas avec les histoires orales des Comanche et des Shoshone, qui ont documenté l'utilisation des chevaux bien plus tôt.

Le modèle 3D du crâne du cheval porte une réplique exacte de la bride en cuir brut utilisée par les cavaliers. Image reproduite avec l'aimable autorisation de William T. Taylor

Une équipe de chercheurs de 15 pays et plusieursdes groupes d'Amérindiens, y compris des membres de la tribu Lakota, des peuples Comanche et Pawnee, ont mené une nouvelle analyse des squelettes de chevaux. Ils ont utilisé des outils tels que la datation au radiocarbone, l’analyse de l’ADN ancien et moderne et l’analyse isotopique (les isotopes sont des éléments avec un nombre différent de neutrons dans leur noyau). Il s’est avéré que les animaux « sacrés » se sont répandus à travers le continent plus tôt et plus rapidement qu’on ne le pensait auparavant.

Pour cette étude, les scientifiques ont utilisé les restes de deuxchevaux : un individu vient de Paako Pueblo, au Nouveau-Mexique, l'autre d'American Falls, dans l'Idaho. Les squelettes remontent au début des années 1600. Cela signifie qu’ils ont vécu et sont morts des décennies avant l’arrivée des colons espagnols dans la région. En conséquence, les chercheurs ont découvert qu’en 1 650 chevaux vivaient déjà dans le sud-ouest et dans les grandes plaines.

Grandes plainesLes Grandes Plaines sont un plateau situé au pied des collines aux États-Unis et au Canada, à l'est des montagnes Rocheuses. L'altitude est d'environ 700 à 1 800 m au-dessus du niveau de la mer. La longueur est d'environ 3 600 km et la largeur de 500 à 800 km.

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