Un nouvel appareil sans électricité stérilise les instruments médicaux

Une équipe de chercheurs du Massachusetts Institute of Technology et de l'Indian Institute of Technology

L'Institut a trouvé un moyen de passivementgénérer la vapeur nécessaire en utilisant uniquement l'énergie du soleil, sans avoir besoin de carburant ou d'électricité. Le dispositif, qui nécessiterait un capteur solaire d'environ 2 m² pour alimenter un autoclave typique d'une petite clinique, donnerait accès à un équipement sûr et stérile à faible coût dans des endroits éloignés. Le prototype a été testé avec succès à Mumbai, en Inde.

La clé du nouveau système est d'utiliseraérogel optiquement transparent. Le matériau est une mousse de silice légère et se compose principalement d'air. Ce matériau léger offre une isolation efficace, réduisant les pertes de chaleur par dix.

L'aérogel colle au sommetéquipements pour la production d'eau chaude pour l'énergie solaire. Il se compose d'une plaque de cuivre recouverte d'un revêtement noir absorbant la chaleur. Lorsque le soleil chauffe la plaque, l’eau qui coule dans les tuyaux situés en dessous capte cette chaleur. Mais avec l'ajout d'une couche isolante transparente sur le dessus et de miroirs en aluminium poli de chaque côté de la plaque, le système génère de la vapeur à haute température au lieu de simplement de l'eau chaude. À la fin du processus, de la vapeur sous pression est fournie à l'autoclave.

Cette image montre un autoclave isolé en aérogel thermique transparent, semblable à un nuage, alimenté par l'énergie solaire. Crédit: Lin Zhao.

Une grande partie des pays en développement est confrontéedisponibilité limitée d'électricité fiable ou de carburant abordable requis pour l'autoclavage ou la stérilisation médicale. Le nouveau développement aidera à résoudre ce problème, les scientifiques en sont convaincus.

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