Une nouvelle estimation montre que la Voie lactée pèse deux fois moins qu'on ne le pensait

Des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences ont utilisé les données des relevés célestes APOGEE et LAMOST.

télescopes au sol et GAIA, collectésobservatoire spatial de l'Agence spatiale européenne, pour évaluer les paramètres clés de la Voie lactée. L'analyse a montré que la masse de notre Galaxie est d'environ 805 milliards de masses solaires. C'est presque deux fois moins que l'estimation précédente.

Les scientifiques ont recueilli des données sur 254 882 rouges vifsgéants - grandes étoiles à haute luminosité, formées au cours de l'évolution à partir d'étoiles de masse moyenne. Les astrophysiciens ont utilisé un vaste ensemble de données pour utiliser l'apprentissage automatique afin de mesurer avec précision la courbe de rotation de la Voie lactée de 16 000 à 81 000 années-lumière du centre de la Galaxie. La courbe de rotation est une fonction qui décrit la dépendance de la vitesse orbitale des étoiles et du gaz dans une galaxie sur la distance à son centre.

Basé sur l'estimation de la courbe de rotation astrophysiquea créé un modèle pour la masse de la Voie Lactée. L'analyse a montré que la masse de la Galaxie est environ 805 milliards de fois supérieure à la masse du Soleil et que la densité de matière noire au voisinage de notre étoile est d'environ 0,39 GeV/cm³.

En 2019, un groupe de scientifiques américains deLe Space Telescope Science Institute (STScI) a utilisé des données sur le mouvement tridimensionnel des amas globulaires de la Voie lactée pour estimer sa masse. Les calculs effectués dans cette étude ont donné une estimation de 1,5 billion de masses solaires. 

Pour leur évaluation, les astrophysiciens chinoisutilisé le plus grand ensemble de données stellaires pour de telles études. Cependant, les 250 000 étoiles constituent encore une partie relativement petite de la Galaxie, dont on estime qu'elle contient au moins 100 milliards d'étoiles de masses diverses. D'autres recherches permettront d'améliorer la précision des mesures.

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En couverture : une illustration artistique de la Voie Lactée. Image : NASA/JPL-Caltech