Une nouvelle image de Hubble a surpris les scientifiques

Dans une nouvelle image prise par le télescope spatial Hubble de la NASA/Agence spatiale européenne,

l'amas d'étoiles globulaires (GC) NGC est affiché2419. De tels objets sont à la fois beaux et attrayants d'un point de vue scientifique. Ce sont des groupes sphériques d’étoiles qui gravitent autour du centre de la galaxie. Dans le cas de NGC 2419, cette galaxie est la Voie Lactée. NGC 2419 est située à environ 300 000 années-lumière du système solaire, dans la constellation du Lynx.

Les étoiles qui habitent les amas globulaires sont trèssont similaires car ils se sont formés à peu près au même moment. Les astronomes peuvent déterminer leur âge relatif grâce à leur composition chimique. Étant donné que toutes les étoiles d’un amas globulaire se sont formées à peu près au même moment, elles ont tendance à avoir des propriétés similaires. Les astronomes pensaient que cela était dû à leur teneur en hélium. Par conséquent, les scientifiques pensaient que tous les objets GC contenaient la même quantité de gaz. Cependant, les observations de NGC 2419 par Hubble ont intrigué les scientifiques ; Selon le télescope, ce n'est pas toujours le cas.

Photo : ESA/Hubble & NASA, S. Larsen et coll.

Selon le Space Flight CenterGoddard NASA, GC se compose de deux populations distinctes de géantes rouges, dont l'une est inhabituellement riche en hélium. Les étoiles de NGC 2419 contiennent d’autres éléments qui varient également. En particulier, leur teneur en azote varie. De plus, les étoiles riches en hélium se trouvent principalement au centre d’un amas globulaire. Les observations de Hubble ont soulevé des questions sur la formation d'amas globulaires. Par exemple, ces deux groupes d’étoiles complètement différents se sont-ils formés ensemble ou ce GC est-il apparu différemment.

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