Les biologistes ont découvert des signes d'une nouvelle maladie inflammatoire chez les pétrels à bec épais (Ardenna carneipes).
Dans leur travail, les biologistes ont analysé des tissusestomac de 30 poussins pétrels de l'île Lord Howe en Australie. Malgré le fait que cette île soit située à 600 km de la côte du continent, les chercheurs ont déjà découvert que les pétrels qui y vivent sont les oiseaux les plus pollués par le plastique au monde. Cela est dû au fait qu'ils consomment des morceaux de plastique trouvés dans la mer, les prenant pour de la nourriture.
L'autopsie des poussins trouvés sur l'île a montré queque tous souffrent d’une inflammation du tube digestif due à de minuscules morceaux de plastique. Au fil du temps, une inflammation persistante provoque des cicatrices et une déformation des tissus. Les chercheurs ont découvert que des cicatrices sur le proventricule, la première chambre de l'estomac d'un oiseau, étaient observées chez presque tous les oiseaux et étaient accompagnées de symptômes similaires.
Modifications progressives de la structure du proventricule chez les pétrels dues à la plasticose. Image : Université de Tasmanie, sous licence CC BY 4.0 via Journal of Hazardous Materials.
Les cicatrices causées par la plasticose affectentla structure physique de l'estomac. Au fur et à mesure que l'exposition augmente, le tissu gonfle d'abord progressivement, puis commence à se dégrader. L'impact du plastique au fil du temps perturbe la structure des glandes tubulaires. Ceci, à son tour, rend les oiseaux plus vulnérables aux infections et aux parasites, et affecte également leur capacité à absorber les vitamines.
Bien que jusqu'à présent, seul l'impact des microplastiques soit connusur le système digestif des oiseaux, les chercheurs suggèrent que des effets négatifs similaires peuvent être observés sur le système respiratoire. De plus, les chercheurs pensent qu'il est probable que la plasticose soit courante non seulement chez les pétrels à gros bec, mais que d'autres animaux puissent également souffrir de cette maladie.
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