La grippe est l’une des maladies virales les plus courantes et constitue un grave problème de santé publique.
Développement d'un remède contre la grippe—pas une tâche facile. Le virus mute et le médicament doit être inoffensif pour le corps humain. « Les chances de survivre à la grippe sont élevées, donc tout médicament ne devrait avoir que peu ou pas d’effets secondaires. Sinon, il ne faut pas le prendre», note Francesco Stellacci, professeur à l'EPFL qui dirige SuNMIL.
Le virus de la grippe se fixe à la membrane cellulaire,infecter le corps humain. Il se sépare ensuite et continue d'infecter d'autres cellules. Les médicaments antiviraux existants agissent en attaquant le virus à l'intérieur de la cellule hôte et en bloquant temporairement la réplication virale. Les scientifiques de l'EPFL ont adopté une nouvelle approche de leur composé antiviral pour le rendre efficace contre la grippe et non toxique. Ils ont développé une molécule de sucre modifiée qui imite la membrane cellulaire, provoquant l'attachement du virus de la grippe. «Une fois que le virus se fixe, notre molécule exerce une pression locale et la détruit. Et ce mécanisme est irréversible », explique Stellacci.
Puisque ce processus se déroule en dehors des cellulesorganisme, ce composé synthétique démontre une efficacité constante pendant les 24 premières heures suivant l'infection, selon des tests effectués sur des souris. Chez l'homme, l'efficacité d'un composé peut durer plus de 36 heures. Le composé développé par l'EPFL peut être utilisé pour créer des médicaments antiviraux à large spectre, c'est-à-dire des médicaments agissant contre de nombreux types de virus grippaux. Cette étude se concentre principalement sur la grippe saisonnière et n'aborde pas le traitement du COVID-19.
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