Les galaxies ont des objets cachés : elles n'émettent pas assez de lumière, elles sont donc difficiles à observer.
Le gaz dans lequel l'équipe a étudié estle disque étendu des galaxies, cette région est aussi appelée la région "environnement proche-galactique". Les galaxies comme la Voie lactée ont des disques stellaires atteignant 200 000 années-lumière de diamètre.
Ce gaz n'émet pas assez de lumière pourl'observer, les scientifiques ont donc décidé de l'étudier d'une manière différente : ils ont utilisé un quasar brillant situé derrière la galaxie étudiée. Ensuite, ils ont mesuré la lumière du quasar, puis ont déterminé dans quelle mesure elle était absorbée par le gaz autour de la galaxie.
Cependant, dans la nouvelle étude, l'équipe a utilisétechnique relativement nouvelle. Sur la base des données du télescope spatial Hubble et de l'observatoire MMT, ils ont analysé la lumière d'une galaxie d'arrière-plan (pas un quasar) pour obtenir des mesures. Cela leur a permis d'estimer la taille du nuage de gaz.
L'équipe de recherche espère que de futurs projets utiliseront cette nouvelle technique pour étudier les galaxies à l'aide de la prochaine génération de télescopes.
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