Un nouveau type de trou noir découvert dans « l’arrière-cour cosmique » de la Terre

Deux trous noirs récemment découverts sont étonnamment proches de la Terre. Selon une nouvelle étude,

ils représentent un inconnu jusqu'alorscatégorie d’objets massifs mystérieux. Une équipe internationale d'astronomes a découvert des trous noirs en utilisant les données de la mission Gaia de l'Agence spatiale européenne (ESA) en combinaison avec des télescopes au sol du monde entier.

Selon l'ESA, les deux trous noirs sont Gaia BH1 et GaiaBH2 sont les plus proches de la Terre découverts jusqu’à présent. Gaia BH1 est située à seulement 1 560 années-lumière du système solaire, en direction de la constellation d’Ophiuchus, pratiquement dans « l’arrière-cour » de la Terre, écrivent les scientifiques. Elle est presque trois fois plus proche que la précédente détentrice du record. Gaia BH2 est située à environ 3 800 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Centaure. Les deux objets sont environ 9 à 10 fois plus massifs que le Soleil et sont situés dans la Voie lactée.

Crédit : ESA/Gaia/DPAC ; CC BY-SA 3.0 IGO, CC BY-SA 3.0 IGO

Caractéristiques complètes de Gaia BH1 et BH1"sombre". Lorsqu’un objet ou un nuage de gaz interstellaire tombe dans un trou noir, une explosion de rayonnement électromagnétique apparaît. Les astronomes l'enregistrent et concluent à la présence d'un trou noir. Les deux trous se sont révélés « dormants » ou inactifs.

Les chercheurs les ont découverts avec soinsuivre les mouvements de deux étoiles compagnes semblables au Soleil en orbite autour des géantes cosmiques. Ils étaient un peu hésitants lorsqu'ils voyageaient dans l'espace. C'est ainsi que les scientifiques ont réalisé qu'un objet à haute gravité, par exemple une autre étoile, les attirait vers lui. Mais lorsque les chercheurs ont vérifié cette région de l’espace avec des télescopes, ils n’ont rien trouvé de similaire. Selon la physique connue, un tel mouvement d'étoiles n'avait de sens que s'il s'agissait de trous noirs.

Bien que les deux systèmes de trous noirs aient été découvertsfin 2022, les astronomes commencent seulement à comprendre à quel point ils sont uniques. "Ce qui distingue ce nouveau groupe de trous noirs des autres est leur grande distance par rapport à leurs étoiles compagnes", explique Karim El-Badry, astrophysicien au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics qui a découvert les nouveaux trous noirs. Il a ajouté que ces trous noirs dormants "ont probablement une histoire de formation complètement différente de celle des rayons X binaires".

Les scientifiques espèrent que la prochaine publication des données Gaia, prévue pour 2025, permettra de découvrir davantage de trous noirs dormants et de comprendre comment ils se sont formés.

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Crédit d'image : NASA/CXC/SAO ; optique : Rolf Olsen ; infrarouge : NASA/JPL-Caltech ; radio : NRAO/AUI/NSF/Hertfordshire Univ/M. Hardcastle