De nouveaux virus découverts dans les eaux de la mer du Nord

Une équipe de chercheurs dirigée par Nina Bartlau de l'Institut Max Planck de microbiologie marine

découvert une communauté virale dynamique dansîle côtière d'Heligoland dans la mer du Nord. Il s’avère qu’il peut grandement influencer la mortalité des bactéries dans la région et donc le cycle du carbone des habitats aquatiques. Les scientifiques ont également découvert et isolé de nombreux nouveaux types de virus.

En moyenne, dans chaque litre d'eau de la mer du Nordil existe des centaines de milliers de minuscules algues, un milliard de bactéries et dix milliards de virus. Ils infectent principalement les bactéries et ont un impact large et varié sur l'environnement. Ils tuent les cellules infectées et provoquent leur décomposition en modifiant l'expression des gènes ou le matériel génétique. L'étude offre désormais une nouvelle perspective sur la vie de ces virus.

"Malgré leur importance, les virus font rarement l'objet de recherches marines", explique la première auteure Nina Bartlau de l'Institut Max Planck de microbiologie marine.

Au cours des travaux, les scientifiques ont découvert de nombreux nouveaux etdivers phages dans la mer du Nord. Les phages sont des virus qui infectent les bactéries. Ceux d'entre eux qui se spécialisent dans l'infection des flavobactéries sont appelés flavophages.

Les biologistes ont prouvé que les virus ont un grandinfluence sur la mort des bactéries lors de la floraison printanière. Les bactéries sont responsables de la destruction des résidus d'algues microscopiques. Cela libère de l’atmosphère le dioxyde de carbone absorbé par les algues. À l’avenir, les scientifiques étudieront le lien entre les virus et le cycle mondial du carbone.

Les chercheurs en ont également cultivé de nombreuses auparavantvirus inconnus dans des conditions de laboratoire. «Nous avons identifié dix nouveaux genres ainsi que dix nouvelles familles», explique Bartlau. — Neuf genres sur dix et quatre familles sur dix n'existaient pas auparavant dans la culture. Ces nouveaux isolats seront utiles pour des expériences en laboratoire afin d’élargir nos connaissances sur les flavophages et le rôle des virus dans l’océan.

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