Des chercheurs de l'Université Rice ont développé une technologie pour convertir le sulfure d'hydrogène produit en
Le sulfure d'hydrogène est un gaz connu pour son odeurressemblant à des œufs pourris, est hautement toxique et corrosif. Les usines pétrochimiques et d'autres industries produisent chaque année des milliers de tonnes de ce gaz comme sous-produit. La plupart des industries utilisent le procédé Claus en plusieurs étapes. Il permet de séparer le soufre du gaz, mais les atomes d'hydrogène se combinent avec l'oxygène pour former des molécules d'eau.
Représentation schématique de la couverture pour la conversion. Image : Groupe Halas/Université Rice
Pour leur méthode, les chercheurs ont couvertla surface de grains de poudre de dioxyde de silicium avec de minuscules "îlots" d'or. Chacun d'eux était une nanoparticule d'un métal précieux qui peut interagir avec la lumière dans la partie visible du spectre. Lorsqu'elle est exposée à des photons, cette poudre produit des électrons de courte durée et à haute énergie qui peuvent catalyser la réaction de conversion du sulfure d'hydrogène.
Dans une configuration de laboratoire, les scientifiques ont montré que plusieurs lampes à LED peuvent produire une "photocatalyse par porteur chaud" et convertir le sulfure d'hydrogène directement en hydrogène gazeux et en soufre.
Les chercheurs notent que ce processuséconomique. Il ne nécessite pas de coûts de mise en œuvre importants, tout en démontrant la grande efficacité de l'extraction de ressources utiles à partir des déchets. La méthode peut également être utilisée pour générer de l'hydrogène et du soufre à partir de gaz d'égout et de déchets animaux, ajoutent les auteurs.
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