Deux squelettes de chauves-souris vieux de 52 millions d'années, incroyablement préservés, découverts dans le Wyoming sont
L'espèce nouvellement découverte était légèrement plus petite queL'indice Icaronycteris (icaronycteris) est un genre de chauves-souris éteintes, l'un des genres de chauves-souris les plus anciens. Il pourrait facilement tenir dans une main humaine avec ses ailes repliées. Notamment, ces squelettes se trouvent plus bas dans les sédiments que les autres fossiles de chauves-souris. "Ce sont vraiment les plus anciens", écrivent les scientifiques.
Les chauves-souris sont apparues pour la première fois à l'époqueÉocène (il y a de 56 à 36 millions d'années). Jusqu'à présent, les squelettes les plus anciens enregistrés étaient des restes fossiles de I. index et une autre espèce primitive Onychonycteris finneyi, âgée de plus de 50 millions d'années. Ils ont également été trouvés dans la formation de Green River.
De nouvelles découvertes décritesdans une étude publiée dans la revue PLOS One, a conduit à un remaniement de la classification des premières chauves-souris. Ils étaient nécessaires pour inclure de nouvelles espèces dans l’arbre généalogique.
Pour déterminer l'histoire de l'évolution ouphylogénie des chauves-souris, les chercheurs ont comparé les nouveaux fossiles avec des squelettes complets de six espèces de chauves-souris de l'Éocène, ainsi qu'avec des dents isolées de deux autres espèces éteintes et des squelettes d'individus modernes. Leurs résultats ont montré que les squelettes de chauves-souris récemment découverts appartenaient à une espèce d'Icaronycteris jamais vue auparavant, qu'ils ont baptisée I. gunnelli en l'honneur du regretté biologiste des chauves-souris Greg Gunnell.
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Crédit image de couverture : Rietbergen et al., 2023, PLOS ONE ; (CC0 1.0)
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