Les paléontologues ont trouvé des restes de poissons osseux, d'étranges os d'amphibiens « ressemblant à des crocodiles », ainsi que 11
Les ichtyosaures sont un groupe éteint de reptiles marinsdont les restes se trouvent partout dans le monde. Ces animaux ont dominé le milieu aquatique en même temps que les dinosaures après la grande extinction (permienne). On pense que ces animaux terrestres se sont adaptés à la vie en haute mer et ont occupé une niche laissée vacante après l'extinction des habitants marins traditionnels de cette époque.
Découverte d'anciennes vertèbres d'ichtyosaureau Svalbard dans des roches qui représentent des dépôts calcaires qui se sont déposés autour de restes en décomposition sur un ancien fond marin il y a environ 250 millions d'années. Cela signifie que ces reptiles étaient déjà communs environ 2 millions d'années après l'extinction du Permien.
Scanner (à gauche) et coupe longitudinale (à droite) d'une des vertèbres trouvées. Image : Benjamin P. Kear et al., Current Biology
Cependant, les vertèbres trouvées ne correspondent pasidées sur les anciens «prédécesseurs des ichtyosaures». Ils sont identiques aux os de reptiles géologiquement beaucoup plus récents, avec des corps plus grands. De plus, la microstructure interne des os reflète des traits adaptatifs tels qu'une croissance rapide, un métabolisme accru et un mode de vie entièrement océanique.
De nouvelles données réfutent la traditionidées sur le développement des ichtyosaures: ces animaux, apparemment, sont passés à un mode de vie marin avant même le début de la grande extinction. L'idée que les reptiles terrestres, après l'extinction des prédateurs marins, ont envahi les zones côtières peu profondes et adaptées au milieu aquatique ne trouve pas d'appui. Les premiers tétrapodes marins sont probablement apparus avant la catastrophe, mais ont survécu à l'extinction massive et n'ont pas seulement occupé une niche libre.
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En couverture : illustration artistique de la vie marine au début du Trias. Image : Esther van Hulsen