L'étude a été menée par Stefano Nerozzi, étudiant diplômé de l'Université du Texas à l'Austin Institute.
Les scientifiques ont découvert qu'environ 1,6 km plus basLe pôle nord de Mars possède plusieurs couches de sable et de glace. À certains endroits, ces couches sont constituées à 90 % d’eau et seraient des vestiges d’anciennes calottes glaciaires polaires. S'ils fondaient, ils créeraient un océan global d'une profondeur d'au moins 1,5 m. Comme l'explique Nerozzi, cette découverte était assez surprenante.
« Nous ne nous attendions pas à trouver autant de glace d'eau ici », a-t-il déclaré. "Cela en fait probablement le troisième plus grand réservoir sur Mars après les calottes polaires."
Essentiellement, les réserves de glace souterraines sont« enregistrements » des changements climatiques passés. Leur analyse peut révéler des choses très intéressantes sur l’histoire de la planète. La géométrie et la composition de ces couches peuvent aider les scientifiques à déterminer si le climat martien a jamais été favorable à la vie.
Quant à savoir comment toute cette eau est arrivée là,Les auteurs de l'étude suggèrent que les glaciers se sont formés au cours des périodes passées de réchauffement et de refroidissement sur Mars. Les scientifiques savent depuis longtemps que Mars connaît des événements glaciaires provoqués par des changements dans l'orbite et l'inclinaison de la planète (un peu comme la Terre).
Pour environ 50 mille.Au cours des dernières années, Mars s'incline vers le Soleil, puis revient progressivement à une position verticale. Lorsque Mars est plus verticale, la région équatoriale se réchauffe tandis que la région polaire nord se refroidit, provoquant l'avancée des calottes glaciaires. À mesure que la planète s’incline vers le Soleil, la région polaire se réchauffe, provoquant la fonte des calottes glaciaires.
C'est à cette époque que les vestiges des calottes glaciaires sont recouverts de sable, qui les protégeait traditionnellement de l'exposition au soleil et de sa dispersion dans l'atmosphère.